Una nueva vacuna puede prevenir eficazmente varios tipos de cáncer con una eficacia de hasta el 88% para algunas formas de tumores en pruebas con ratones. Al igual que una vacuna diseñada para prevenir o reducir enfermedades causadas por infecciones virales, esta vacuna contra el cáncer funciona entrenando al sistema inmunológico para que ataque los tumores cuando vuelvan a aparecer.
Las nanopartículas de la vacuna presentan un componente reconocible de las células cancerosas como un antígeno: una etiqueta que alerta a nuestras células inmunitarias sobre una amenaza. Un segundo material, descrito como un “super” adyuvante, estimula aún más el sistema inmunitario para que actúe a la ofensiva. En las primeras pruebas, los científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst vacunaron a un grupo de ratones con nanopartículas que contenían péptidos de melanoma, antes de exponer a los animales de prueba a células de melanoma unas semanas después.
De los ratones que recibieron la vacuna de nanopartículas, el 80% sobrevivió y se mantuvo libre de tumores durante los 250 días que duró el estudio. En cambio, todos los ratones que no fueron vacunados o que recibieron formulaciones diferentes sucumbieron en un plazo de siete semanas.
En la segunda prueba, el equipo utilizó un antígeno más general: una sustancia llamada lisado tumoral, compuesta por células cancerosas fragmentadas. Se planteó la hipótesis de que el lisado podría alertar al sistema inmunitario sobre diversos tipos de cáncer, lo que sería útil en casos preventivos.
A los ratones se les administró esta versión de la vacuna antes de exponerlos a melanoma, cáncer de páncreas o cáncer de mama triple negativo. De nuevo, la mayoría permaneció libre de tumores: el 88% de los expuestos al cáncer de páncreas, el 75% al cáncer de mama y el 69% al melanoma.
Los investigadores intentaron sin éxito simular la propagación del cáncer en los ratones sobrevivientes y descubrieron que el 100% de ellos permanecieron libres de tumores.
“Al diseñar estas nanopartículas para activar el sistema inmunológico a través de una activación de múltiples vías que se combina con antígenos específicos del cáncer, podemos prevenir el crecimiento de tumores con tasas de supervivencia notables”, afirma Prabhani Atukorale, ingeniero biomédico de UMass Amherst.
El equipo afirma que la clave reside en el llamado superadyuvante, que consiste en nanopartículas lipídicas que encapsulan dos adyuvantes inmunitarios y los administran juntos para potenciar la respuesta inmunitaria. Por supuesto, en esta etapa, el trabajo solo se ha realizado en ratones, por lo que no hay garantía de que los resultados se puedan aplicar a humanos. Pero esta técnica podría potencialmente adaptarse a una variedad de diferentes tipos de cáncer, ayudando tanto a tratar a los pacientes después del diagnóstico como a prevenir que el cáncer se instale en pacientes de alto riesgo.
La investigación fue publicada en la revista Cell Reports Medicine.
Fuente: Science Alert.