Científicos en Noruega han presenciado el nacimiento de una cría de orca en libertad, según muestran imágenes inéditas. Según relataron los investigadores, estaban observando un grupo de orcas (Orcinus orca) durante una excursión de avistamiento de ballenas frente a la costa de Skjervøy, en el Círculo Polar Ártico, cuando el agua alrededor de los animales se tornó repentinamente carmesí con la sangre.
“Estábamos flotando tranquilamente y observando cómo se alimentaban, cuando de repente, cerca del barco, la sangre empezó a derramarse y a salpicar por todas partes”, escribió Krisztina Balotay, fotógrafa y videógrafa de Orca Channel, una empresa de excursiones en barco que también recopila datos sobre mamíferos marinos en aguas noruegas, en una publicación de Facebook el 2 de noviembre.
“Al principio, no tenía ni idea de lo que estaba pasando”, escribió Balotay en la publicación. “Un instante después, vi una cabecita asomar por encima del agua. Resultó que una hembra había dado a luz justo al lado nuestro”.
Momentos después del nacimiento de la cría, el resto del grupo formó un círculo protector a su alrededor. Las orcas, en su mayoría hembras y jóvenes, se mostraban inusualmente enérgicas y parecían empujar con fuerza a la recién nacida hacia la superficie, lo que preocupó inicialmente a la tripulación del barco.
“Los vimos cargando a la cría sobre sus espaldas y sosteniéndolo fuera del agua para que pudiera respirar”, escribió Balotay. “No estaba segura de si estaba viva”.
Científicos del Norwegian Orca Survey, una organización de investigación y conservación, sobrevolaron a las orcas con un dron para observarlas más de cerca. También pidieron a otros cinco barcos de avistamiento de ballenas que se encontraban en la zona que se alejaran para que los animales pudieran tranquilizarse, según publicaron representantes del proyecto en Facebook el 3 de noviembre. Las imágenes captadas por el dron mostraron que la cría había luchado por mantenerse a flote durante los primeros 15 minutos después de nacer, pero que después estaba viva y en buen estado.
“La madre fue identificada como NKW-591, una hembra conocida desde 2013”, escribieron los representantes. “Ha tenido varias crías y, por lo tanto, es una madre experimentada”.
La aleta dorsal de la cría estaba doblada, pero esto es normal en las primeras horas después de nacer, señaló Balotay en la publicación de Orca Channel. “Fue increíble presenciar algo así en su hábitat natural”, añadió.
Este es el primer caso documentado del nacimiento de una orca en libertad y de su primera hora de vida, según publicaron en Facebook representantes del Norwegian Orca Survey. El equipo siguió a las orcas hasta el anochecer, manteniendo una distancia de más de 300 metros para no molestarlas. “También nos aseguramos de proteger el espacio de las orcas impidiendo que otras embarcaciones se acercaran”, añadieron.
El programa de seguimiento de orcas de Noruega espera volver a encontrar a este grupo de orcas y a la cría en las próximas semanas. Mientras tanto, los investigadores recopilarán los datos que obtuvieron durante y después del parto para un estudio.
“Documentar la supervivencia de las crías sigue siendo uno de los objetivos principales de nuestra investigación a largo plazo”, afirmaron.
Fuente: Live Science.