La cueva submarina más larga del mundo es incluso más larga de lo que pensábamos. A principios de este año, los buceadores de cuevas han cartografiado 524 kilómetros de una ‘red’ de agua subterránea cerca de Tulum, México, llamada Sistema Ox Bel Ha, y aún queda más por explorar.
El nombre Ox Bel Ha proviene de la lengua maya y se traduce como “Tres Caminos de Agua”. Es el segundo sistema de cuevas explorado más largo del mundo, sólo superado por las Cuevas Mammoth en Kentucky, que se extienden por al menos 686 kilómetros.
La principal diferencia radica en que las Cuevas Mammoth están secas, mientras que Ox Bel Ha está llena de agua, lo que dificulta mucho su exploración. El inmenso sistema de cuevas fue descubierto por exploradores occidentales recién en 1996, y las exploraciones no comenzaron hasta varios años después. En las décadas posteriores, los buceadores de cuevas se han esforzado por penetrar la mayor parte posible de este laberinto subacuático.
Cada vez que un equipo de buceo cartografía una sección, debe regular cuidadosamente su oxígeno y flotabilidad, estableciendo una guía allá donde vaya. Esta conexión con la superficie les proporciona una ruta hacia la salida, pero también mide la longitud de la cueva y permite a los buceadores saber qué cavernas gigantes, sumideros y “palacios de hielo” ya han sido explorados.
Hace unos años, un equipo de buceadores de cuevas que exploraba Ox Bel Ha hizo un descubrimiento importante al volver a estudiar las galerías existentes. Lograron encontrar unos 10 kilómetros de nuevos pasadizos, abriendo así la puerta a una zona inexplorada.
“Para nuestra sorpresa, parecía que éramos los primeros en llegar”, escribieron los buceadores para la revista In Depth en 2023.
Desde entonces, la longitud total explorada de la cueva ha aumentado de 496,8 kilómetros a 524 kilómetros, según informes de la organización de conservación CINDAQ, el Centro Investigador del Sistema Acuífero de Quintana Roo. En 2018, Ox Bel Ha fue superada brevemente como la cueva subacuática más larga explorada, cuando unos espeleólogos descubrieron una conexión entre otros dos sistemas de cuevas en México. Algunas de las cámaras contienen antiguos tesoros mayas.
Hoy, sin embargo, Ox Bel Ha ha recuperado con firmeza el primer puesto. Quizás algún día, si las exploraciones futuras resultan exitosas, este sistema se convierta en el más largo explorado del mundo, independientemente de si está inundado o no.
Fuente: Science Alert.