Durante la excavación de un cementerio lleno de caballeros medievales en España, los arqueólogos descubrieron los restos de un hombre de mediana edad con dos puñaladas en la cabeza y una rodilla destrozada, lo que sugiere que murió en combate. Pero al examinar el esqueleto con más detenimiento, les impactó su cabeza inusualmente larga y estrecha, que sospechan se debía a una afección genética que solía ser mortal en la infancia.
“Me sorprendió mucho”, declaró Carme Rissech, antropóloga biológica de la Universidad Rovira i Virgili (España), a Live Science por correo electrónico. “Nunca había visto un cráneo como este, y menos aún el de un caballero”.
En un estudio publicado el 3 de octubre en la revista Heritage, Rissech y sus colegas detallaron su análisis de los huesos del esqueleto hallado en el castillo de Zorita de los Canes, en el centro de España. El castillo estuvo ocupado entre los siglos XIII y XV por la Orden de Calatrava, un grupo de caballeros y monjes que asumieron responsabilidades militares.
Cuando los arqueólogos excavaron el cementerio de Zorita de los Canes entre 2014 y 2019, descubrieron docenas de esqueletos humanos, incluyendo uno de mujer, con lesiones traumáticas que sugieren incidentes violentos y heridas de guerra. Sin embargo, un individuo destacó entre los esqueletos maltratados debido a su “cráneo extremadamente alargado”, escribieron los investigadores en el estudio.
El hombre había sido enterrado en un ataúd de madera que se había desintegrado en gran medida para cuando fue excavado, y muchos de sus huesos también se habían descompuesto con el paso de los siglos. Un estudio minucioso de su esqueleto reveló que tenía entre 45 y 50 años cuando murió, y las marcas musculares en sus huesos indicaban que era una persona activa. Sin embargo, los investigadores observaron que tres de sus suturas craneales (articulaciones entre los huesos del cráneo) se habían cerrado prematuramente, lo que le provocó una malformación en la cabeza.
Cuando nacen los bebés, los huesos del cráneo son básicamente pequeñas placas conectadas por uniones fibrosas llamadas suturas. Esta flexibilidad permite que el bebé pase por el canal de parto y le da espacio al cerebro para crecer. La mayoría de las suturas craneales no se fusionan hasta que la persona tiene poco más de 20 años. Si una o más suturas se fusionan prematuramente (una afección llamada craneosinostosis), esto puede causar problemas para el crecimiento del cráneo y el cerebro. Hoy en día, se puede realizar cirugía para aliviar la presión sobre el cerebro causada por la craneosinostosis, que puede provocar lesión cerebral y la muerte, pero este tipo de intervención médica no estaba disponible en la época medieval.
La prevalencia mundial de craneosinostosis es de aproximadamente 1 por cada 2500, según los investigadores, y muchos casos son resultado de mutaciones genéticas. Una de las mutaciones genéticas más comunes, que provoca la fusión prematura de múltiples suturas craneales, provoca el síndrome de Crouzon, que también puede causar ojos saltones y separados, mandíbula pequeña y pérdida auditiva. Sin embargo, la mayoría de las personas con este síndrome tienen una función cognitiva normal. Dado que solo el cráneo del caballero medieval estaba afectado y el resto de su esqueleto no, los investigadores creen que podría haber padecido el síndrome de Crouzon, un hallazgo raro entre los esqueletos arqueológicos.
“La mayoría de los casos documentados, sobre todo en la época medieval, son pediátricos”, escribieron los investigadores. “La supervivencia de este individuo hasta la edad adulta sin intervención quirúrgica es especialmente notable, dadas las posibles complicaciones”.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que se necesitan más análisis genéticos para demostrar que el hombre tenía el síndrome de Crouzon.
Aun así, este hombre medieval claramente sobrevivió y prosperó a pesar de una condición genética potencialmente mortal. Sus huesos “muestran signos de un estilo de vida activo, lo cual podría ser compatible con el de un guerrero”, escribieron los investigadores, y las puñaladas en la cabeza “sugieren que podría haber muerto en batalla”.
Fuente: Live Science.
