Durante años, el “estándar de oro” para medir la edad biológica —que es la velocidad a la que envejeces, independientemente de lo que diga tu pastel de cumpleaños— han sido los relojes de metilación del ADN. Estas pruebas son precisas. Pero también son caras, requieren mucho tiempo y, por lo general, requieren que alguien te pinche el brazo.
Un estudio innovador publicado en npj Aging acaba de presentar una alternativa innovadora: un reloj urinario de microARN para el envejecimiento. Al analizar “burbujas” microscópicas en la orina, los investigadores lograron un nivel de precisión comparable al de los análisis de sangre invasivos sin aguja.
¿Cómo funciona?
El estudio utilizó un sistema de aprendizaje automático llamado LightGBM, entrenado con una cohorte de 6331 adultos japoneses. Su función era interpretar los patrones complejos de microARN urinarios.
Piensa en los microARN como diminutos paquetes de datos. Viajan dentro de burbujas microscópicas (técnicamente llamadas vesículas extracelulares) y contienen información crucial sobre el estado interno del cuerpo. El problema es que desentrañar esta información no es nada sencillo. Ahí es donde entra en juego la IA. Al asociar estos complejos patrones químicos con las edades biológicas conocidas, el sistema aprendió a reconocer la edad biológica de un nuevo paciente.
Para asegurarse de que no solo observaban ruido estadístico, los investigadores validaron los resultados con marcadores de envejecimiento conocidos. Por ejemplo, rastrearon microARN específicos como miR-34a-5p y miR-31-5p. Se sabe que estos aumentan cuando las células dejan de dividirse y envejecen. Cuando los investigadores observaron que estos niveles aumentaban en las muestras de orina, supieron que habían detectado una señal biológica válida.
El modelo alcanzó un Error Absoluto Medio (EMA) de aproximadamente 4,4 años. Si bien es ligeramente menos preciso que el análisis de sangre para la metilación del ADN, supera a otros relojes de ARN basados en sangre. Y lo que es más importante, es completamente indoloro y escalable.
¿Por qué esto importa?
Conocer tu edad biológica y los factores que pueden acelerarla o ralentizarla puede ser fundamental para tu estilo de vida. Tu edad cronológica es sólo un número. Tu edad biológica es una predicción de tu salud.
Por ejemplo, los investigadores descubrieron que, para las personas con diabetes tipo 2, el tiempo pasa más rápido. Específicamente, los hombres y mujeres con diabetes mostraron una “edad delta” elevada, la diferencia entre su edad y la edad en que actúa su cuerpo. Esto sugiere que la diabetes podría aumentar el riesgo de otros problemas relacionados con la edad, lo que podría justificar intervenciones más agresivas para la diabetes.
O tal vez se podrían inferir ciertos problemas. Imagina un mundo donde un simple análisis de orina durante tu chequeo médico anual pudiera indicar que estás envejeciendo demasiado rápido, años antes de que se presente una enfermedad crónica. El estudio incluso detectó microARN vinculado al Alzheimer y la demencia, lo que sugiere que este método podría eventualmente ayudar a evaluar la salud cerebral, aunque se necesita más investigación al respecto.
Esta tecnología aún no es perfecta. Los autores del estudio señalan que el reloj se vuelve un poco impreciso en los extremos; le cuesta ser tan preciso en personas menores de 25 años o mayores de 80. La hidratación también influye. La cantidad de agua que se bebe altera la concentración de la orina, lo que puede complicar el análisis, aunque el equipo desarrolló medidas de control de calidad para gestionarlo. Pero la trayectoria es prometedora.
El futuro de las pruebas es amarillo
Avanzamos hacia un futuro de medicina preventiva personalizada, escalable y accesible. Las extracciones de sangre requieren clínicas, flebotomistas y cadenas de frío. La recolección de orina requiere un recipiente y un baño.
Este estudio se suma a un creciente número de trabajos que han aprovechado con éxito la orina para detectar problemas de salud en etapa temprana, como el cáncer de ovario, de esófago y de páncreas. Estas pruebas de orina ya tienen una sensibilidad comparable o incluso superior a la de los análisis de sangre.
Si bien esos estudios se centraban en la detección de enfermedades específicas o en el monitoreo de la función renal local, este nuevo reloj del envejecimiento amplía significativamente el alcance al demostrar que la orina también puede capturar una medición sistémica del deterioro biológico general. Al convertir un producto de desecho en una ventana a nuestra salud celular, finalmente podríamos dejar de mirar el reloj y comenzar a ralentizarlo.
Referencia de la revista: Milos Havelka et al., Un reloj de envejecimiento de microARN urinario predice con precisión la edad biológica, npj Aging (2025). DOI: 10.1038/s41514-025-00311-3.
Fuente: ZME Science.
