La ansiedad afecta a millones de personas a diario. El corazón acelerado, la opresión en el pecho y los pensamientos que dan vueltas como una rueda de hámster se han convertido en un estado demasiado familiar para muchos. A menudo lo consideramos una batalla puramente psicológica. Tranquilízate, intenta reconfigurar tus pensamientos y gestionar tus emociones. Pero un nuevo estudio revolucionario sugiere que debemos analizar más de cerca el motor que mantiene nuestro cerebro en funcionamiento.
La investigación, un metaanálisis publicado recientemente en Biological Psychiatry, descubrió una tendencia consistente en los cerebros de las personas con trastornos de ansiedad: tienen niveles bajos de colina.
“Este es el primer metaanálisis que muestra un patrón químico cerebral en los trastornos de ansiedad”, afirmó Jason Smucny, coautor y profesor adjunto del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. “Sugiere que los enfoques nutricionales, como la suplementación adecuada con colina, pueden ayudar a restaurar la química cerebral y mejorar los resultados de los pacientes”.
Nuestros cerebros necesitan muchas cosas
La colina es un nutriente esencial necesario para una salud óptima. No es un nutriente del que se hable mucho, pero la colina es fundamental en la biología humana. Es un componente fundamental de las membranas celulares y materia prima para los neurotransmisores responsables de la concentración y la memoria. Quizás lo más importante para la salud mental es que la colina es esencial para el mantenimiento de la mielina, la vaina protectora que aísla nuestras fibras nerviosas.
Aunque nuestro hígado produce una pequeña cantidad, no es suficiente para cubrir nuestras necesidades diarias. Debemos obtener el resto de la dieta, con alimentos como huevos, aves, legumbres, frutos secos y verduras crucíferas. No es la primera vez que se relaciona la colina con la salud del cerebro.
Los trastornos de ansiedad se caracterizan por una “activación crónicamente elevada”. Este estado inunda el cerebro con hormonas relacionadas con el estrés, como la noradrenalina. Los investigadores proponen que este estado constante de alerta máxima desencadena procesos biológicos específicos que consumen colina activamente.
La teoría es la siguiente: los niveles altos de noradrenalina estimulan la reparación y el crecimiento de la mielina. Este proceso de reparación requiere cantidades significativas de colina. En consecuencia, la ansiedad crea un círculo vicioso. La respuesta del cuerpo al estrés consume las reservas de colina para reparar la mielina, dejando al cerebro vulnerable a una mayor ansiedad, que a su vez consume la colina restante.
También existe una conexión fascinante con los ácidos grasos omega-3. La colina suele viajar al cerebro en un transportador específico que también transporta omega-3 (en concreto, DHA). Esto podría explicar por qué los suplementos de aceite de pescado han demostrado ser prometedores en el tratamiento de la ansiedad: podrían estar ayudando a reabrir las vías de suministro de colina.
Entonces, ¿qué debes hacer?
Antes de salir corriendo a comprar un galón de suplementos, debemos tener claro qué dice el estudio y qué implica. Los investigadores no demostraron que tomar una pastilla de colina cure la ansiedad. Demostraron que las personas con ansiedad tienen niveles bajos de colina en el cerebro. Sin embargo, afirman explícitamente que estudios futuros deberían investigar si la suplementación adecuada con colina podría tener un beneficio terapéutico.
El estudio también aborda la ansiedad desde una perspectiva más holística que también considera la nutrición. Esta investigación valida la realidad física de lo que sienten las personas con ansiedad a diario. No es solo que te preocupes demasiado. Es muy posible que tu cerebro presente un déficit de un ingrediente importante, pero que se pasa por alto.
“Aún no sabemos si aumentar la colina en la dieta ayudará a reducir la ansiedad. Se necesita más investigación”, afirmó Maddock. Advierte que las personas con ansiedad no deben automedicarse con suplementos de colina en exceso.
Esto es aún más importante considerando lo común que es la ansiedad. Los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en Estados Unidos y afectan a aproximadamente el 30% de los adultos. Pueden ser debilitantes y muchas personas no reciben el tratamiento adecuado, afirmó Maddock.
Una persona con trastorno de ansiedad debería revisar su dieta para ver si consume la cantidad diaria recomendada de colina. Investigaciones anteriores han demostrado que la mayoría de las personas en Estados Unidos, incluidos los niños, no consumen la cantidad diaria recomendada —dijo Maddock—. Algunas formas de ácidos grasos omega-3, como los que se encuentran en el salmón, pueden ser fuentes especialmente buenas para el suministro de colina al cerebro. Tal vez sea momento de revisar tu dieta, considerar tu nutrición y darte cuenta de que calmar la mente puede comenzar por alimentar el cerebro.
El estudio fue publicado en Nature Molecular Psychiatry.
Fuente: ZME Science.