Necesitamos hablar de esto del bebé. Resulta que, si bien estamos mejorando mucho en la construcción de cohetes, nuestro hardware biológico aún no está del todo preparado para el espacio; y se está convirtiendo en un problema.
El espacio es un cóctel tóxico de radiación e ingravidez, hostil a la biología terrestre. A medida que las misiones se extienden de semanas a años, y las empresas privadas se interesan por los asentamientos marcianos, la cuestión de la fertilidad humana se está convirtiendo en una seria preocupación.
“El objetivo no es promover la concepción en el espacio, sino reducir los riesgos reproductivos que pueden enfrentar los viajeros espaciales, especialmente durante misiones de larga duración”, dicen los autores.
Exposición en el espacio
Nuestros cuerpos están perfectamente adaptados a las condiciones ambientales de la Tierra. Aun así, la concepción natural aún podría ocurrir en el espacio, especialmente en vuelos comerciales. De hecho, esta es una de las principales preocupaciones de los autores.
“Los incentivos para avanzar rápidamente en la exploración espacial pueden llevar a las empresas a realizar investigaciones reproductivas o a permitir la concepción y gestación en el espacio sin suficiente preparación médica, ética o legal, comprometiendo principios éticos como el consentimiento informado, la priorización de la seguridad y la transparencia”, se lee en el estudio, dirigido por Giles Palmer, embriólogo de la Universidad de Leeds.
La radiación es uno de los grandes problemas. Aquí en la Tierra, estamos protegidos por una robusta magnetosfera. Al traspasarla, nos vemos impactados por rayos cósmicos y partículas solares. Estas pueden dañar directamente fragmentos de nuestro ADN, sobre todo en zonas vulnerables.
En los astronautas varones, los testículos suelen ser los primeros en verse afectados. Incluso con dosis relativamente bajas, se observa una alteración de la integridad del ADN en los espermatozoides, incluso cuando los pequeños aún nadan sin problemas. Un estudio incluso descubrió que los vuelos espaciales activaron factores de transcripción específicos en los testículos de ratones que alteraron la expresión del “ARN pequeño” en sus crías. En esencia, el tiempo que el padre pasó en el espacio dejó una huella epigenética en el hígado del niño incluso antes de su concepción.
Las mujeres astronautas también enfrentan serios problemas. Mientras que los hombres producen nuevos espermatozoides constantemente, las mujeres nacen con toda su reserva de ovocitos. La exposición a la radiación en el espacio puede causar una “disminución del acervo folicular” asombrosa. En estudios con roedores, la exposición a oxígeno pesado e iones de hierro resultó en una pérdida de hasta el 71% del acervo folicular. Para una misión prolongada (por ejemplo, a Marte), podría ser devastador.
FIV en el espacio
La revisión propone que la concepción en el espacio probablemente debería ser una especie de FIV semiautomatizada. En este campo, el progreso impulsado por la IA puede ser de gran ayuda, adaptando la FIV a las limitaciones extremas de las misiones de larga duración y los asentamientos extraterrestres, donde la reproducción natural puede ser poco fiable o de alto riesgo.
Sin embargo, la FIV conlleva el problema adicional del almacenamiento. El nitrógeno líquido es el método de referencia para congelar óvulos y espermatozoides en la Tierra, pero es una pesadilla logística en el espacio. Es pesado, peligroso y no se adapta bien a la microgravedad. Los científicos ahora están considerando la liofilización como una alternativa ligera y energéticamente eficiente. Ya hemos visto crías de ratón sanas nacidas de esperma que pasó años liofilizado en la Estación Espacial Internacional. Es una visión extraña, pero podría funcionar.
Pero supongamos que concibes. Lo que sucede después es aún más precario.
Los primeros días de la embriogénesis, cuando un grupo de células decide cómo convertirse en un ser humano, son increíblemente sensibles a la gravedad. Experimentos en la Estación Espacial Internacional (EEI) han demostrado que, si bien los embriones de ratón pueden desarrollarse, lo hacen más lentamente y con frecuentes anomalías. La tasa de natalidad de los embriones cultivados en microgravedad es significativamente menor que la de los cultivados a 1 g: en un estudio, se redujo del 21% a un mísero 5%.
La ética
A medida que la tecnología avanza, la ética se queda atrás. Tradicionalmente, el espacio era el campo de juego de agencias nacionales como la NASA y la ESA, que operan bajo una filosofía de “seguridad ante todo” y una estricta supervisión gubernamental. Pero la era del “Nuevo Espacio” está impulsada por la ambición comercial, la competencia en el mercado y, seamos sinceros, el lucro. Las empresas asumen más riesgos; entonces, ¿qué sucede cuando esto empieza a incluir bebés en el espacio?
Nos enfrentamos a un peligroso escenario de “salvaje oeste”. Actualmente, no existen estándares que abarquen toda la industria en materia de salud reproductiva en el espacio. Empresas privadas ya están enviando tripulaciones civiles a órbita. Sin embargo, no están obligadas a monitorear el estado de embarazo ni a brindar asesoramiento sobre fertilidad a largo plazo. Existe un potencial aterrador de “intentos prematuros” de reproducción en el espacio. Y podríamos fácilmente ver una maniobra publicitaria para atraer financiación.
¿Y qué hay de los derechos de ese niño? Una persona nacida en una base lunar o en una colonia marciana habrá vivido toda su vida en gravedad parcial. Sabemos que la carga gravitacional es esencial para el desarrollo óseo y muscular. Un “bebé espacial” podría crecer con un cuerpo perfectamente adaptado a la Luna, pero “inadecuado para regresar a la gravedad terrestre”. En efecto, estaríamos creando una nueva subespecie humana, exiliada para siempre de su planeta natal por las condiciones de su nacimiento.
Por último, está la cuestión de la coerción.
En un entorno aislado y de alto riesgo como un asentamiento marciano, la presión para repoblar podría ser inmensa. Si una empresa ha invertido miles de millones en una colonia, ¿incentivará la reproducción, sutil o abiertamente? ¿Será posible el consentimiento informado cuando se está a millones de kilómetros del comité de ética más cercano, trabajando para la empresa que te proporciona el oxígeno?
Un llamado a la precaución
Los expertos ahora exigen una Junta de Revisión Ética de la Industria Colectiva y un tratado internacional vinculante que rija la reproducción en las estrellas. Abogan por un principio de precaución: debemos prohibir la concepción y el parto en el espacio hasta que hayamos validado cada etapa del proceso en análogos terrestres.
Al final, el reto de crear bebés en el espacio no se limita a la biología o la robótica. Se trata del tipo de humanidad que queremos exportar al cosmos; y más vale que empecemos a pensar en ello.
Referencia de la revista: Biomedicina reproductiva en el espacio: implicaciones para la gametogénesis, la fertilidad y consideraciones éticas en la era de los vuelos espaciales comerciales, Reproductive BioMedicine Online (2026). DOI: 10.1016/j.rbmo.2025.105431
Fuente: ZME Science.