Un antiguo misterio sobre cuándo murió una antigua “princesa” europea enterrada en un ataúd de troncos finalmente ha sido resuelto, informa un nuevo estudio. El ataúd de madera de la mujer se encontró inicialmente en el pueblo de Bagicz, en el noroeste de Polonia, en 1899, tras caer de un acantilado erosionado. Los arqueólogos la apodaron la “Princesa de Bagicz” debido a su singular estilo de entierro y a la excelente conservación de sus artefactos. Con el paso de las décadas, los investigadores determinaron que había muerto en la época romana, pero los análisis arrojaron fechas contradictorias que abarcaban casi 300 años.
Los ataúdes de madera rara vez se descubren en excavaciones arqueológicas, ya que se desintegran con el paso de los años. El encontrado en Bagicz es el único sarcófago de madera conservado de su tipo de la Edad de Hierro romana, según escribieron los investigadores en un estudio publicado el 9 de febrero en la revista Archaeometry. El entierro de Bagicz es excepcional, escribieron los investigadores, porque el ataúd y la tapa fueron tallados a partir de un solo tronco de árbol. Es probable que el ataúd haya sobrevivido hasta la época moderna gracias a su ubicación en un ambiente húmedo y lluvioso.
Dentro del ataúd, que provenía de un cementerio más grande asociado a la cultura Wielbark relacionada con los godos, estaba el esqueleto de una mujer adulta que fue enterrada sobre una piel de vaca junto con un alfiler de bronce, un collar de cuentas de vidrio y ámbar y un par de pulseras de bronce. Un examen arqueológico del estilo de los ajuares funerarios en la década de 1980 sugirió que la princesa de Bagicz murió entre el 110 y el 160 d. C. Pero en 2018, un análisis de datación por carbono del diente de la mujer produjo una fecha de entre el 113 a. C. y el 65 d. C., lo que la haría significativamente más antigua que los artefactos enterrados con ella.
Para resolver esta discrepancia, un equipo de investigadores dirigido por Marta Chmiel-Chrzanowska, arqueóloga de la Universidad de Szczecin, Polonia, dataron el propio ataúd de troncos mediante análisis dendrocronológico, que consiste en contar los anillos del árbol. Recolectaron un pequeño núcleo de madera del ataúd y compararon los anillos de crecimiento con secuencias cronológicas establecidas del noroeste de Polonia.
“La fecha estimada de tala del roble utilizado para el ataúd se calculó en el año 120 d. C.”, escribieron los investigadores en el estudio. “Es probable que el ataúd se fabricara inmediatamente después de la tala”.
Dado que el ajuar funerario y el ataúd de la mujer son del mismo período de tiempo, la datación por radiocarbono de su diente probablemente sea incorrecta, concluyeron los investigadores, y posiblemente fue alterada debido a la dieta de la mujer o las fuentes de agua de las que bebió durante su vida. Los científicos han descubierto que las fechas de radiocarbono pueden tener un error de hasta 1200 años si la muestra orgánica proviene de un organismo marino en lugar de uno terrestre, ya que el carbono almacenado en los océanos es más antiguo que el carbono encontrado en tierra. Esto se conoce como el efecto reservorio marino y da como resultado que los organismos marinos parezcan más antiguos de lo que realmente son al ser datados por carbono. De igual manera, el consumo de una cantidad significativa de mariscos puede alterar la datación por carbono de un ser humano en decenas o incluso cientos de años. Esto podría haber ocurrido en el caso de la Princesa de Bagicz.
“El entierro proporciona una visión poco común de la conservación de ataúdes de madera en la cultura Wielbark, ofreciendo datos valiosos sobre las prácticas funerarias y las condiciones ambientales que permitieron la excepcional supervivencia de materiales orgánicos”, escribieron los investigadores.
Aunque el misterio de la fecha de la muerte de la Princesa de Bagicz ha sido resuelto, todavía hay mucho que aprender sobre ella y su cultura.
“La mujer no presentaba ninguna paleopatología que pudiera indicar la causa de su muerte”, declaró Chmiel-Chrzanowska a Live Science por correo electrónico, pero sí padecía osteoartritis, posiblemente causada por un uso excesivo en el trabajo, dada su corta edad, de entre 25 y 35 años, al momento de su fallecimiento. Su osteoartritis también sugiere que la mujer era una representante típica de la cultura Wielbark, más que una princesa, escribió Chmiel-Chrzanowska en un estudio previo.
“La semana que viene iré a Varsovia para realizar una prueba de ADN” para saber más sobre la mujer, dijo Chmiel-Chrzanowska. Anteriormente se intentó realizar un análisis de ADN en el esqueleto, pero no tuvo éxito. “Intentaremos perforar el cráneo para obtener material del hueso temporal, sin necesidad de dañarlo”, añadió.
Fuente: Live Science.
