La historia muchas veces la escribe el vencedor. Pero a veces, los gusanos pueden influir. En concreto, el gusano teredo. Este diminuto molusco xilófago es la razón por la que no tenemos un casco de madera que ver en el este del estrecho de Singapur. Se comió el barco, destrozando la madera de un buque mercante del siglo XIV, hasta que no quedó nada más que un fantasma y 3,5 toneladas métricas de un tesoro cerámico.
El casco del barco habría sido útil para los arqueólogos, pero incluso la cerámica es impresionante. Tras un análisis minucioso de 3,5 toneladas de fragmentos de cerámica, los investigadores demostraron que Singapur era un centro comercial clave en la zona, que posiblemente conectaba a China con Turquía, Oriente Medio y la India.
Detective submarino
Durante siglos, la historia de Singapur antes de la llegada de los británicos en 1819 fue un tanto confusa. De hecho, la historia temprana de Singapur está envuelta en mitos y leyendas. Sabíamos que existía un lugar llamado Temasek, un “pueblo marítimo” mencionado en antiguos registros javaneses y chinos, pero los hallazgos arqueológicos siempre fueron escasos, y es probable que muchas evidencias se encuentren enterradas bajo los rascacielos modernos.
Entonces, entre 2016 y 2019, un equipo de arqueólogos marítimos descubrió un milagro: el naufragio de Temasek, un barco mercante del siglo XIV. Es el primer naufragio antiguo descubierto en aguas de Singapur. Cualquier barco que arrojara luz sobre la historia temprana de Singapur sería extraordinario, pero este era absolutamente impresionante. Transportaba el botín más importante de porcelana azul y blanca de la dinastía Yuan jamás encontrado en un naufragio documentado.
Piénsalo así: en el siglo XIV, la porcelana azul y blanca de los hornos de Jingdezhen era la joya del mundo medieval: cara, de moda y muy codiciada. Antes de este descubrimiento, las colecciones más famosas de esta porcelana estaban en manos de sultanes y reyes de Turquía, Oriente Medio y la India.
En total, el equipo recuperó unos 136 kg de porcelana azul y blanca, compuesta por más de 2350 piezas, muchas de las cuales eran cuencos o jarrones. Esto supone un récord absoluto para este tipo de cerámica.
Destino: Singapur
El primer reto fue datar el cargamento. Dado que no quedaba madera para la datación por carbono, los investigadores tuvieron que buscar información indirecta. En concreto, el arte en la propia cerámica.
El motivo más frecuente en la porcelana son los patos mandarines en un estanque de lotos. La historia nos cuenta que este fue el motivo distintivo del emperador Wenzong, reservado para su uso exclusivo hasta aproximadamente 1332. Cuando el emperador Shundi tomó el poder en 1340, las restricciones desaparecieron, lo que provocó una avalancha de estos diseños para la exportación.
Dado que los hornos imperiales de Jingdezhen probablemente fueron cerrados por la rebelión del Ejército de los Turbantes Rojos en 1352, los arqueólogos han reducido el hundimiento del barco a un período notablemente estrecho: 1340 a 1352. Esto coloca el naufragio en el cenit absoluto del período Temasek, cuando Singapur debió haber sido una ciudad portuaria dominante.
Pero ¿cómo sabemos que el barco realmente se dirigía a Singapur y no sólo estaba de paso?
El cargamento del naufragio refleja a la perfección los artefactos encontrados en yacimientos terrestres de Singapur, como Fort Canning. Esto incluye cuentas de vidrio azul oscuro específicas, láminas de oro e incluso un singular brazalete de vidrio negro. Además, el naufragio carecía de los enormes platos de 40-50 cm que se suelen encontrar en los cargamentos del siglo XIV con destino a la India o Oriente Medio, lo que sugiere que se adaptaba a los gustos específicos de los residentes adinerados de Temasek.
Además de la porcelana azul y blanca, el barco transportaba celadón de Longquan, una cerámica esmaltada en verde que constituía casi la mitad del peso del cargamento. También había cerámica “Shufu”, que se traduce como “cerámica del Consejo Privado”. Estas piezas estaban originalmente destinadas al uso oficial del gobierno o incluso a la corte imperial china. Verlas en un cargamento de un naufragio sugiere que la red comercial del siglo XIV era mucho más fluida y masiva de lo que imaginábamos.
Una potencia medieval
El hallazgo en sí es tan impresionante que los arqueólogos lo denominan una “colección de referencia”. Dado que todos estos objetos se perdieron en un momento específico, ofrecen una visión perfecta de lo que era popular y estaba disponible a mediados del siglo XIV. Permite a los historiadores datar otros hallazgos en el Sudeste Asiático con mucha más precisión. Pero quizás lo más importante es que este hallazgo aporta una actualización importante a la historia de la región.
Durante mucho tiempo, se creía que Singapur era un tranquilo pueblo pesquero hasta que los británicos llegaron y lo fundaron. Este naufragio demuestra que esa narrativa es absurda. En 1350, Singapur (conocida como Temasek) era una “ciudad portuaria dominante del sudeste asiático”. Era un lugar donde la gente usaba brazaletes de pan de oro y cristal de la India, usaba tinteros de China y comía en la porcelana más fina que el mundo jamás había visto.
Se trata de identidad. Es prueba de que Singapur ha sido un centro global durante casi 700 años. Las 3,5 toneladas de fragmentos recuperados son los cimientos de una historia casi devorada por el tiempo y los gusanos.
Referencia de la revista: Michael Flecker, El cargamento de cerámica del naufragio de Temasek: Porcelana azul y blanca Yuan, celadón y otras cerámicas halladas en aguas de Singapur, Journal of International Ceramic Studies (2025). DOI: 10.1016/j.joics.2025.100013
Fuente: ZME Science.
