Un nuevo estudio podría haber identificado los dados más antiguos conocidos, con una antigüedad de más de 12.000 años. Las piezas de juego que batieron récords fueron utilizadas por cazadores-recolectores nativos americanos cerca del final de la última edad de hielo, lo que las hace miles de años más antiguas que los artefactos conocidos anteriormente que podrían considerarse dados.
No se parecían a los cubos clásicos decorados con puntos que indican que tu dedal debe ir directamente a la cárcel; en cambio, eran objetos de dos caras con marcas diferentes en cada una. El principio era el mismo: podían lanzarse para generar una opción binaria aleatoria en un juego de azar, como lanzar una moneda.
“Tradicionalmente, los historiadores han tratado los dados y la probabilidad como innovaciones del Viejo Mundo”, afirma el antropólogo Robert Madden, estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Colorado y autor del nuevo estudio.
“Lo que demuestra el registro arqueológico es que los antiguos grupos nativos americanos fabricaban deliberadamente objetos diseñados para producir resultados aleatorios, y utilizaban esos resultados en juegos estructurados, miles de años antes de lo que se creía”.
Estos objetos antiguos no eran de reciente descubrimiento, pero su función como dados potenciales sí lo es. Madden desarrolló una prueba: analizando artefactos nativos americanos que ya se sabía que eran dados, identificó cuatro características que todos tenían en común.
Luego comparó otros artefactos que se creía que podrían ser piezas de juego para ver si presentaban alguna o todas estas mismas características. Aquellos que tenían las cuatro características fueron considerados dados prehistóricos nativos americanos “diagnósticos”, mientras que aquellos que sólo cumplían algunos de los criterios fueron considerados dados “probables”. Para ser clasificados como dados, los objetos debían ser de dos caras, hechos de madera o hueso; cada cara debía ser claramente diferente, generalmente con pinturas, pigmentos o marcas; debían tener superficies planas o ligeramente curvas; y debían tener el tamaño y la forma adecuados para que los jugadores pudieran sostener varios de ellos en la mano a la vez y lanzarlos sobre una superficie.
“En la mayoría de los casos, estos objetos ya habían sido excavados y publicados”, afirma Madden. “Lo que faltaba no eran las pruebas, sino un estándar claro y universal para reconocer lo que estábamos viendo”.
De los artefactos que Madden analizó, identificó 565 que cumplían con los cuatro criterios para ser considerados dados. Otros 94 objetos fueron considerados probables dados, ya que presentaban algunas de las características mencionadas. Estos artefactos procedían de 57 yacimientos arqueológicos distintos de Norteamérica, abarcando miles de años de historia.
Los más antiguos datan de la cultura Folsom, entre 12.200 y 12.800 años atrás, y de ella se han encontrado más de una docena de dados de diagnóstico. Sin embargo, un posible dado podría pertenecer a la cultura Clovis y tener hasta 13.000 años de antigüedad.
Fuera de América, los siguientes ejemplos más antiguos de objetos que funcionaban como dados tienen apenas unos 5500 años y fueron hallados en Asia y Oriente Medio. Por lo tanto, si la colección norteamericana es, de hecho, una forma primitiva de dados tal como los conocemos, entonces retrasa el marco temporal no solo para este tipo de juego, sino también para cierto tipo de pensamiento matemático.
“Este hallazgo es aún más significativo porque los historiadores de las matemáticas suelen identificar la invención de los dados y los juegos de azar como un paso inicial crucial en el descubrimiento y la comprensión, en constante evolución, de la aleatoriedad y la naturaleza probabilística del Universo por parte de la humanidad”, escribe Madden en el artículo publicado.
Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que los artefactos no sean dados antiguos; Madden admite que es posible que los objetos se hayan utilizado para otros fines, como la adivinación. Sin embargo, el estudio sugiere que las pruebas de estos otros usos no son tan sólidas como las que existen para los juegos.
“Los resultados de este estudio sugieren que los dados, los juegos de azar y las apuestas han sido una característica constante de la cultura de los nativos americanos, que desempeñó un papel fundamental en la integración social, durante al menos los últimos 12.000 años y que continúa hasta el presente”, escribe Madden.
La investigación fue publicada en la revista American Antiquity.
Fuente: Science Alert.