Los astronautas del programa Artemis han podido contemplar imágenes de la Luna nunca antes vistas por ojos humanos, según informaron los miembros de la tripulación el domingo, cuando su nave espacial superó los dos tercios de su viaje hacia un sobrevuelo lunar largamente esperado. Cuando los astronautas se fueron a dormir en la madrugada del domingo, al finalizar el cuarto día de su misión de 10 días, se encontraban a casi 321.869 kilómetros de la Tierra y a 82.000 millas de la Luna, según el panel de control en línea de la NASA. La agencia espacial estadounidense publicó el domingo una imagen tomada por la tripulación del Artemis, que muestra una luna distante con la cuenca Orientale visible.
“Esta misión marca la primera vez que se observa toda la cuenca a simple vista”, declaró la NASA. El enorme cráter, que se asemeja a una diana, ya había sido fotografiado anteriormente por cámaras orbitales.
En una conversación en directo con niños canadienses desde el espacio, la astronauta Christina Koch dijo que lo que más emocionaba a la tripulación era ver la cuenca, a veces conocida como el “Gran Cañón” de la Luna.
“Es muy singular y ningún ojo humano había visto este cráter hasta hoy, cuando tuvimos el privilegio de verlo”, dijo Koch durante la sesión de preguntas y respuestas organizada por la Agencia Espacial Canadiense.
Se espera que el próximo hito importante se produzca entre la noche del domingo y el lunes, momento en el que los astronautas entrarán en la “esfera de influencia lunar“, donde la gravedad de la Luna ejercerá una atracción mayor sobre la nave espacial que la de la Tierra. Si todo transcurre sin problemas, mientras la nave espacial Orion orbita la Luna, los astronautas —los estadounidenses Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen— podrían establecer un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano hasta ahora.
Se revisan los planes de sobrevuelo
La NASA ha comunicado que la tripulación del programa Artemis ha completado una demostración de pilotaje manual y ha revisado su plan de sobrevuelo lunar, incluyendo la revisión de las características de la superficie que deben analizar y fotografiar durante su tiempo orbitando la Luna. Según la NASA, los astronautas comenzaron el día con un desayuno que incluía huevos revueltos y café, y se despertaron al son del éxito pop de Chappell Roan, “Pink Pony Club”.
“La moral está por las nubes a bordo”, dijo el comandante Reid Wiseman al centro de control de misiones de Houston al comenzar la jornada laboral de la tripulación espacial.
El padre de dos niñas estaba de muy buen humor, en parte porque tuvo la oportunidad de hablar con sus hijas desde el espacio.
“Estamos aquí arriba, tan lejos, y por un instante, me reencontré con mi pequeña familia”, dijo en una conferencia de prensa en vivo. “Fue, sencillamente, el mejor momento de toda mi vida”.
Se trata de una hazaña que Wiseman ha calificado de “hercúlea” y que la humanidad no ha logrado en más de medio siglo.
Los astronautas han recibido formación en geología para poder fotografiar y describir las características lunares, incluidos los antiguos flujos de lava y los cráteres de impacto. Podrán observar la luna desde una perspectiva única, en comparación con las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970. Los vuelos del programa Apolo sobrevolaron la superficie lunar a unos 110 kilómetros de altura, pero la tripulación de Artemis 2 estará a poco más de 6.400 kilómetros en su punto de máxima aproximación, lo que les permitirá ver la superficie circular completa de la Luna, incluidas las regiones cercanas a ambos polos.
Nunca antes visto
Los astronautas de Artemis 2 ya han podido contemplar perspectivas completamente nuevas.
“Anoche tuvimos nuestra primera vista de la cara oculta de la Luna, y fue sencillamente espectacular”, dijo Koch, el especialista de la misión, durante una entrevista en directo desde el espacio.
John Honeycutt, director del programa del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, compartió el sábado en una rueda de prensa una nueva imagen transmitida por los astronautas.
“En el extremo izquierdo, se pueden apreciar características de la luna que nunca habían sido vistas por ojos humanos hasta ayer”, dijo Honeycutt, explicando que solo las cámaras robóticas habían “visto” previamente esa región.
La tripulación de Artemis 2 ha estado ocupada tomando fotografías, incluso con teléfonos inteligentes, dispositivos que la NASA aprobó recientemente para llevar a bordo de los vuelos espaciales. La agencia espacial ya había publicado imágenes de Orión que incluían un retrato completo de la Tierra, con sus océanos de un azul profundo y sus nubes ondulantes.
La misión Artemis 2 forma parte de un plan a largo plazo para regresar repetidamente a la Luna, con el objetivo de establecer una base lunar permanente que ofrezca una plataforma para futuras exploraciones. Se trata de un viaje muy esperado que exige una precisión milimétrica, pero aún hay espacio para que los astronautas cumplan sus sueños de infancia de volar al espacio.
“Me hace sentir como un niño pequeño”, dijo Hansen recientemente, describiendo la alegría de flotar.
Fuente: Phys.org.