En la España medieval, dos hombres fueron enterrados en un monumento de piedra prehistórico construido milenios antes. Un nuevo análisis de estos enterramientos está revelando pistas sobre su ascendencia, pero también planteando interrogantes, como la religión que practicaban.
Por ejemplo, según el nuevo análisis genético, uno de los hombres estaba emparentado no sólo con poblaciones europeas, sino también con personas que vivían en Oriente Medio y el norte de África, incluidas dos personas que aún viven hoy en día. El dolmen de Menga es un gran monumento megalítico utilizado para enterramientos. Fue construido en el cuarto milenio a. C., durante el Neolítico. Su existencia se conoce desde siempre y ha sido objeto de estudio arqueológico al menos desde el siglo XIX.
En 2005, los arqueólogos encontraron inesperadamente dos enterramientos adicionales dentro de su atrio: uno que data de alrededor del siglo VIII o IX d.C. y otro de alrededor del siglo X u XI, según escribieron los investigadores en un artículo publicado en la edición de febrero de la revista Journal of Archaeological Science: Reports.
El análisis de los restos reveló que el entierro, que data de los siglos X u XI, corresponde a un hombre que tenía más de 45 años al morir. Las pruebas de ADN mostraron que tenía ascendencia mixta europea, norteafricana y de Oriente Medio, según el equipo de investigación. El linaje del cromosoma Y del hombre coincide con uno que “ha estado presente en España desde al menos el Calcolítico” o Edad del Cobre (3200 a 2200 a. C.) en la península ibérica, escribieron los investigadores en el nuevo estudio.
Al analizar el linaje materno de este individuo mediante su ADN mitocondrial, los investigadores descubrieron que coincidía con uno de origen europeo conocido en la península ibérica desde el Neolítico temprano, pero que también se encuentra en el noroeste de África actual. De hecho, este hombre medieval comparte una mutación específica con dos individuos africanos actuales incluidos en una base de datos genética: uno de Marruecos y otro de Argelia.
No es sorprendente encontrar genes del norte de África en un hombre medieval enterrado en España, escribieron los investigadores, señalando que la ascendencia del norte de África estaba “muy extendida” en el sur de la península ibérica al menos desde el siglo III al IV, “probablemente relacionada con el movimiento regular de personas a través del Mediterráneo, potenciado por el comercio griego, fenicio y cartaginés y, más tarde, por el Imperio Romano“, escribieron en el estudio.
Entre los siglos VIII y XI, época en que estos hombres medievales fueron enterrados en el Dolmen de Menga, el sur de España formaba parte de Al-Ándalus, un reino musulmán en la península ibérica. En este reino se practicaban diversas religiones, como el islam, el cristianismo, el judaísmo y el paganismo, según escribió el equipo en el artículo.
“Con el inicio del período islámico en el año 711 d. C., los contactos con el norte de África probablemente fueron más frecuentes, gracias a los acontecimientos políticos y las prácticas culturales compartidas”, escribieron los investigadores en el estudio.
El entierro, que data de los siglos VIII o IX, también parece corresponder a un hombre de más de 45 años, pero su ADN estaba demasiado fragmentado para ser analizado; los investigadores escribieron que incluso se observó una “intrusión de raíces en algunos de los huesos”.
Religión desconocida
Ambos individuos fueron enterrados en fosas sencillas sin ajuar funerario. “Sus cabezas yacían sobre su lado derecho, apuntando hacia el suroeste —en línea con el eje de simetría del monumento— y sus rostros mirando hacia el sureste”, en dirección a La Meca, escribió el equipo en el estudio.
La aparente alineación simbólica de los enterramientos con el eje de simetría del monumento megalítico de Menga contrasta con las necrópolis islámicas de la zona, escribieron los investigadores. La dirección de las cabezas alineadas con el dolmen es diferente a la de los demás enterramientos, explicó a Live Science en un correo electrónico Leonardo García Sanjuán, coautor del estudio y profesor del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla. Esto plantea la cuestión de qué religión practicaban estas dos personas.
“El hecho de que ambos individuos fueran enterrados a la entrada de un monumento que ya en su época era extremadamente antiguo, y con sus cabezas orientadas hacia el interior del mismo, puede ser significativo, indicando que estos dos hombres veneraban el dolmen”, afirmó García Sanjuán. “En conjunto, esto sugiere que su visión del mundo pudo haber sido una mezcla de creencias islámicas y paganas”.
Leonor Rocha, profesora de arqueología en la Universidad de Évora (Portugal) que no participó en el estudio, declaró a Live Science que le parece “muy interesante, sobre todo porque han conservado huesos y por el análisis de ADN”. Rocha señaló que en la región del Alentejo, al sur de Portugal, también hay indicios de que se reutilizaron monumentos megalíticos prehistóricos para enterramientos durante la Edad Media, pero allí no se han encontrado huesos.
“En la región del Alentejo, tenemos algunas evidencias de reutilización de ese período, pero desafortunadamente sin huesos conservados”, dijo Rocha en un correo electrónico.
Es posible que la gente medieval interpretara el dolmen como una cueva, según declaró a Live Science Yves Gleize, arqueólogo y antropólogo biológico del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva y de la Universidad de Burdeos.
En el mundo musulmán, la cueva es un lugar importante; por ejemplo, el profeta recibió las primeras revelaciones en la cueva de Hira [cerca de La Meca], explicó Gleize, quien no participó en el estudio, en un correo electrónico. Añadió que las cuevas a veces se utilizaban como lugares de retiro espiritual. Gleize añadió que le interesa saber más sobre la orientación de los enterramientos y que cree que es mejor ser cauteloso al asignarles una religión específica.
Fuente: Live Science.
