La vitamina B2 (también conocida como riboflavina) es fundamental para el correcto funcionamiento de muchos procesos en el organismo. Mantiene la piel sana y metaboliza las grasas; además, nuevas investigaciones sugieren que también desempeña un papel importante en la supervivencia de las células cancerosas.
Más concretamente, se ha descubierto que las células cancerosas pueden utilizar la vitamina B2 para crear un escudo defensivo contra la ferroptosis, un tipo especial de muerte celular. Cuando se produce un daño en la membrana, la célula queda programada para ser eliminada como desecho. Este nuevo estudio, liderado por un equipo de la Universidad de Würzburg en Alemania, demuestra que cuando las células cancerosas se ven privadas de vitamina B2, son más vulnerables a la eliminación controlada conocida como ferroptosis.
“La vitamina B2 desempeña un papel crucial en la protección de las células cancerosas contra la ferroptosis, una forma especial de muerte celular programada”, afirma la bióloga Vera Skafar, de la Universidad de Würzburg.
Los investigadores descubrieron que lo que realmente hace esta vitamina es ayudar a una proteína llamada FSP1 (proteína supresora de la ferroptosis 1). En los últimos años, diversos estudios han demostrado la importancia de la proteína FSP1 en la protección contra la ferroptosis, junto con otra proteína llamada GPX4 (glutatión peroxidasa 4). Mediante un proceso de análisis que abarcó miles de genes, el equipo descubrió que FSP1 dependía de un gen llamado RFK, que también participa en el procesamiento de la vitamina B2 para convertirla en formas que el cuerpo pueda utilizar.
Pruebas de laboratorio adicionales confirmaron la vía biológica: que la vitamina B2 estaba alimentando eficazmente a FSP1 a través del gen RFK.
Estas pruebas también revelaron que el compuesto roseoflavina podría potencialmente desestabilizar esta barrera protectora de las células cancerosas. En células cancerosas cultivadas en laboratorio, un análogo de la vitamina B2 llamado roseoflavina pareció promover la ferroptosis.
Aún es pronto para sacar conclusiones, pero esto sugiere una forma de atacar las células cancerosas sin interferir con la vitamina B2 en las células sanas. La roseoflavina básicamente engaña a las células cancerosas para que la absorban en lugar de la vitamina B2. Pero, lo que es importante, no fortalece la FSP1 ni los mecanismos de defensa celular del mismo modo que la vitamina B2. Si bien la biología es bastante compleja, existe potencial para tratamientos específicos.
“Este marco constituye un enfoque previamente subestimado para mejorar la ferroptosis en células cancerosas y otros contextos donde FSP1 favorece la supervivencia”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Nuestro organismo no produce vitamina B2 de forma natural, pero está presente en muchos alimentos, como productos lácteos, huevos, carne y verduras de hoja verde. El objetivo del estudio no es demostrar que la vitamina B2 sea peligrosa, ya que la necesitamos absolutamente para vivir. Sin embargo, la protección que esta vitamina brinda a las células cancerosas implica que probablemente sea más difícil para los fármacos eliminar esas células dañinas. Hay que encontrar un equilibrio delicado, porque la ferroptosis no es necesariamente mala; resulta útil en el momento adecuado para eliminar los desechos biológicos.
El siguiente paso será averiguar cómo atacar específicamente este mecanismo en las células cancerosas. Más adelante, algo similar a la roseoflavina, pero diseñado específicamente para interrumpir el acceso de las células cancerosas a la vitamina B2, podría conducir a mejores tratamientos para eliminar tumores. Además, existen muchas posibilidades para ampliar aún más la investigación.
La ferroptosis se desencadena por la oxidación, una especie de degradación química que ocurre con el tiempo. Se cree que tanto el estrés oxidativo como la ferroptosis están relacionados con numerosas afecciones además del cáncer. Los investigadores solo han prestado atención a la ferroptosis en los últimos años, pero ya se la ha relacionado con problemas de salud como accidentes cerebrovasculares y enfermedades neurodegenerativas. Es posible que esta función recientemente descubierta de la vitamina B2 en la ferroptosis también tenga implicaciones para futuras investigaciones sobre estas afecciones.
“La ferroptosis no solo es relevante para el cáncer”, afirma el biólogo José Pedro Friedmann Angeli, de la Universidad de Würzburg.
“Cada vez hay más pruebas que sugieren que también contribuye a los procesos patológicos en las enfermedades neurodegenerativas y al daño tisular tras el trasplante de órganos o la lesión por isquemia-reperfusión“.
La investigación ha sido publicada en Nature Cell Biology.
Fuente: Science Alert.