Cuando el magma emerge del interior de la Tierra a la superficie, se convierte en lava. Esto da lugar a increíbles accidente geográficos y rocas. Entre estos accidentes están los tubos de lava.
Estos tubos de lava se están convirtiendo en un objetivo de exploración de otros mundos, al igual que lo fueron en la Tierra.
Los tubos de lava se forman cuando la lava se enfría y se endurece, pero la que está debajo sigue fluyendo. La lava que fluye puede permanecer caliente y escurrirse formando una cueva. Esto pasa en la Tierra y es muy atractivo para los espeleólogos.
Pero también a pasado en la Luna, Marte y otros lugares en los que se ha detectado actividad volcánica. Los tubos de lava son ambientes únicos que pueden servir para albergar vida o contener evidencias de vida microbiana en el pasado.
Esta es la idea detrás del artículo Concepto central: los tubos de lava pueden ser refugios para la antigua vida alienígena y futuros exploradores humanos, escrito por Sid Perkins, un periodista científico especializado en ciencias de la Tierra, pero que también escribe sobre ciencias planetarias. El texto fue publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.
Los tubos de lava han sido detectados en la Luna y en Marte. En 2009 el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA tomó fotos de un tubo situado en la región de las colinas Marius.
En Marte, las primeras evidencias de tubos de lava fueron tomadas por la sonda Viking. Esto se une al pasado cálido y húmedo del planeta rojo, que tal vez pudo albergar vida anteriormente, antes de que su atmósfera perdiera espesor y se convirtiera en un mundo de apariencia estéril.
Durante ese pasado cálido y húmedo en Marte, el Sistema Solar era un entorno hostil. Los impactos de meteoritos eran muy comunes y los tubos de lava pudieron servir de escondite para las formas de vida que posiblemente lo habitaban.
El próximo rover de la NASA, Perseverance, se adentrará en el Cráter Jezero para buscar indicios de vida, lo cual fue decidido tras un largo proceso. Tal vez ya es hora de explorar los tubos de lava y liberar el potencial de nuestro ingenio desarrollando nuevos vehículos para adentrarnos en estos ambientes, al menos viéndolos desde casa.
Fuente: Universe Today a través de Science Alert.
