Los observadores del cielo no son las únicas personas entusiasmadas con el cometa NEOWISE.
Los astrónomos también están fascinados con el vagabundo helado, que los observadores bajo cielos claros y oscuros en el hemisferio norte pueden ver actualmente a simple vista. El último cometa que presentó un espectáculo tan impresionante fue Hale-Bopp en 1997, dijeron funcionarios de la NASA.
Debido a que NEOWISE es tan brillante, “podemos obtener muchos más y mejores datos de los que normalmente obtenemos para la mayoría de los cometas”, dijo Emily Kramer, miembro del equipo científico del Explorador de Reconocimiento de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA (NEOWISE), durante una conferencia de prensa el miércoles 15 de julio.
“Entonces, en la mayoría de los cometas, solo se pueden ver desde los telescopios más potentes porque son muy débiles”, dijo Kramer, que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Aquí, podemos estudiarlo con una amplia variedad de telescopios diferentes. Y eso nos permitirá hacer estudios realmente interesantes, como observar lo que sucede con este cometa con el tiempo”.
Dichas observaciones también podrían revelar detalles clave sobre la composición y la estructura del NEOWISE de 3 millas de ancho (5 kilómetros), incluido su desmoronamiento. Y el interés en esta información no se limita a especialistas en cometas y científicos planetarios.
“Nos importa esto porque, en el improbable, extremadamente improbable, evento en el que encontramos un cometa que se dirige hacia nosotros, nos gustaría saber algo sobre su estructura y composición para tener una mejor idea de cómo empujarlo fuera del camino “, dijo la investigadora principal de NEOWISE, Amy Mainzer, de la Universidad de Arizona.
El cometa NEOWISE fue descubierto por la nave espacial NEOWISE el 27 de marzo de este año (de ahí el nombre). El cometa hizo su aproximación más cercana al sol el 3 de julio y ahora se dirige hacia el sistema solar exterior. No volverá a aparecer en otros 6.800 años, así que esta es nuestra única oportunidad de verlo.
NEOWISE ya lo ha hecho, por supuesto, al igual que algunas naves espaciales que estudian el sol. Por ejemplo, la sonda solar Parker de la NASA recientemente captó una hermosa vista de las colas gemelas del cometa. La sonda Observatorio de Relaciones Terrestres Solares-A de la agencia también ha tomado imágenes del cometa NEOWISE, al igual que el Observatorio Solar y Heliosférico, una misión conjunta entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.
El cometa no es un gran objetivo en este momento para la mayoría de los telescopios más potentes del mundo, tanto en tierra como en el espacio, dijeron Kramer y Mainzer; NEOWISE todavía está demasiado bajo en el cielo y demasiado cerca del Sol. Pero las cosas deberían cambiar en el futuro cercano.
“Esperaría que la mayoría de los telescopios grandes estuvieran observando este cometa una vez que se aleje del sol”, dijo Kramer.
El cometa NEOWISE debería continuar organizando un espectáculo en el cielo durante las próximas semanas, agregó. Pero no podemos asumir que tiene tanto tiempo, así que mejor salgamos y echemos un vistazo mientras se pueda.
“Los cometas son notoriamente difíciles de predecir, en cuanto a lo que les va a pasar”, dijo Kramer. “Estamos muy emocionados de ver cómo progresa este cometa”.
Este artículo es una traducción de otro publicado por Live Science, puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
