Después de cinco años de observar las profundidades del espacio, los científicos han lanzado el mapa tridimensional más grande de nuestro universo.
El mapa forma parte del Sloan Digital Sky Survey, un ambicioso programa con el cuál se busca registrar la rápida expansión del universo. Con esta actualización el proyecto ha trazado el mapa y calculado las medidas de 2 millones de galaxias, trayecto que se extiende desde la Vía Láctea hasta objetos antiguos situados a 11 millones de años luz de distancia.
El mapa ayudará a los investigadores a armar el rompecabezas de una parte oscura en la historia de nuestro universo conocida como “el vacío”.
“Conocemos bastante bien la historia antigua del universo y su reciente historia de expansión, pero hay una brecha problemática en el medio de 11 mil millones de años”, dijo Kyle Dawson, cosmólogo de la Universidad de Utah e investigador en jefe del proyecto en una declaración. “Durante cinco años, hemos trabajado para llenar ese vacío”.
El vacío empezó unos miles de millones de años después del Big Bang. Los científicos son capaces de medir la velocidad de expansión del universo debido al fondo cósmico de microondas, antigua radiación que fue producida en los primeros años del universo y que aún se puede detectar. Sin embargo, el estudio de esta resulta difícil porque la luz de las galaxias más distantes puede ser muy débil. Para ello, los científicos están observando no solo las galaxias lejanas sino también los cuásares (objetos extremadamente luminosos alimentados por los agujeros negros más poderosos y voraces del cosmos).
La clave para esta investigación es un proceso conocido como corrimiento al rojo, en el cual la luz de las galaxias más lejanas se extiende debido a la expansión del universo.
Para calcular la velocidad de expansión cósmica hace 11000 millones de años, el equipo midió el corrimiento al rojo de millones de objetos distantes así como sus velocidades. Los resultados, publicados el 20 de julio en 23 nuevos estudios, mostraron que el universo empezó a expandirse a una gran velocidad hace 6000 millones de años, a lo que siguió un proceso de desaceleración.
Los científicos atribuyen esta expansión a lo que ellos llaman “energía oscura”, algo de lo que nadie está seguro si existe. Las estudios como este ayudan a los científicos a dilucidar mejor las propiedades de la energía oscura, dijeron los investigadores, aunque aún está lejos de entenderse. La solución a ese enigma tendrá que esperar otro día, pero esperemos que no falten miles de millones de años.
Fuente: Live Science.
