China lanzó un cohete a Marte hoy, en una misión que coincide con otra hecha por Estados Unidos y que parece ser el preludio a una nueva carrera espacial.
Los dos países están tomando ventaja de un periodo en el cual la Tierra y Marte están alineados para poder realizar un viaje corto. El despegue de la misión estadounidense está planeado para el 30 de julio.
La misión china se llama Tianwen-1 (“preguntas al cielo”) su nombre se inspira en un poema que contiene versos acerca del cosmos.
Los ingenieros y demás empleados aplaudieron el lanzamiento en el sur de la isla de Hainan, al sur del país. El cohete en el que se efectuó el lanzamiento fue el Long March 5, el más grande de China.
Se espera que el rover llegue al planeta rojo el 21 de febrero luego de un viaje de siete meses y 55 millones de kilómetros. Junto a él van un módulo de descenso y un orbitador.
China ya había lanzado dos rovers a la Luna. Con el segundo se convirtió en el primer país en hacer un exitoso aterrizaje suave en el lado oculto del satélite. Por otro lado, en 2003 se convirtió en el tercer país en lanzar un ser humano al espacio con medios propios, siendo los otros Estados Unidos y Rusia, este último, empezando como la Unión Soviética.
A pesar de la experiencia con la Luna, la distancia entre nuestro planeta y Marte plantea un reto en las comunicaciones con el rover, puesto que las ondas electromagnéticas, que viajan a la velocidad de la luz, no llegan tan rápido como desde la Luna. “Así que tienes que hacer las cosas más lentamente ya que el tiempo de ida y vuelta de la señal de radio es grande”, dijo Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
Tianwen-1 no es el primer intento chino de ir a Marte, una colaboración con Rusia en 2011 fracasó al ser lanzada. Ahora, el gigante asiático quiere hacer las cosas por su cuenta.
Fuente: Science Alert.
