La seda de araña también es estremecedora, es pegajosa e impresionantemente elástica. Uno pensaría que estas cualidades por sí solas son suficientes para capturar presas, pero resulta que las telarañas que las arañas construyen con su seda hacen más que solo actuar como una trampa. Una nueva investigación sugiere que las arañas que tejen orbes también atan sus telas con neurotoxinas.
En 2011, un estudio descubrió que los tejedores de orbes dorados (Trichonephila antipodiana) de Asia y Australia ataban sus redes con un repelente químico, para mantener a otros bichos espeluznantes lejos de su despensa de presas, y posiblemente también para evitar convertirse en cenas.
El químico, llamado 2-pirrolidinona, disuade a las polillas, orugas y hormigas, entre otros. Pero solo las arañas más grandes, cuyas redes son lo suficientemente gruesas para soportar su peso más sustancial, se molestaron en hacer esto. Las arañas más pequeñas, cuyas redes son demasiado frágiles para soportar incluso a las hormigas, no parecen molestarse con productos químicos tan elegantes.
Ahora, la bióloga molecular Fanciele Grego Esteves de la Universidad del Estado de São Paulo en Brasil y sus colegas han analizado las moléculas que brotan de las glándulas productoras de seda de araña de los llamativos T. clavipes.
Estas arañas coloridas son grandes tejedoras de orbes (aunque las hembras son significativamente más grandes que los machos) de las Américas, que crean elaboradas redes doradas brillantes de 1-2 metros (hasta 6.5 pies) de diámetro. No son agresivas y, aunque sus picaduras pueden causar algunas molestias, como la mayoría de las arañas, son inofensivas para los humanos.
Los tejedores de orbes pueden tener hasta siete tipos de glándulas productoras de seda que exudan hilos con diferentes propósitos, incluyendo protección de huevos, andamios de telaraña y captura de seda con presas pegajosas. Los investigadores analizaron el contenido de los siete tipos de glándulas y encontraron una variedad de proteínas similares a las neurotoxinas similares a las del veneno de araña.
Una vez exudadas de las glándulas de la araña, estas toxinas se suspendieron a través de la tela capturadora de seda en gotas de aceite pegajoso, principalmente compuesto de ácidos grasos.
El equipo probó estas sustancias, lavadas de la red de seda, en abejas (Apis mellifera) y confirmó que son paralíticas e incluso letales para la presa natural de la araña cuando se inyectan. Los investigadores también encontraron que los ácidos grasos pueden permitir que las toxinas entren al cuerpo de la presa, ya que desintegraron la capa protectora cerosa de las cutículas de abeja.
“Los hallazgos de la investigación actual pueden ser relevantes para los científicos en varias disciplinas en ciencias de la vida, ambientales y de toxinología, formando una base de datos y facilitando el diseño de futuros estudios”, escribieron Esteves y sus colegas en su artículo.
Otros investigadores advierten que todavía necesitamos evidencia de que estas toxinas realmente funcionan de manera rápida y efectiva solo en contacto con especies de presas; el equipo planea profundizar en esto. Estos compuestos podrían tener otros fines, como la disuasión de hormigas de la 2-pirrolidinona. Pero hasta ahora, la evidencia es convincente.
Por lo tanto, no solo las redes de estas arañas funcionan como una trampa, sino que también pueden hacer el trabajo intensivo y sucio de subyugar y posiblemente matar presas. Si es así, T, clavipes está haciendo un muy buen trabajo.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Science Alert, puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
