Los océanos del mundo se han convertido en una verdadera esponja para nuestras emisiones, y los nuevos modelos climáticos sugieren que los hemos empapado.
Desde la década de 1950, los vastos cuerpos de agua de nuestro planeta han absorbido aproximadamente el 93% de la energía que ingresa al sistema climático, y aunque la mayor parte de ese calentamiento se ha observado cerca de la superficie del océano, el aumento de las temperaturas ahora está impregnando incluso las partes más profundas.
Es difícil obtener datos del mundo real sobre las profundidades del océano, pero una nueva estimación, basada en mediciones recientes y casi una docena de modelos climáticos, sugiere que el cambio climático ya ha afectado hasta aproximadamente la mitad (20 al 55%) del Atlántico, así como las cuencas del Pacífico e Índico.
Es más, en solo seis décadas, estos cambios de temperatura y salinidad inducidos por el hombre podrían extenderse al 80 por ciento de los océanos del mundo.
“Estábamos interesados en saber si los niveles de temperatura y sal eran lo suficientemente altos como para superar la variabilidad natural en estas áreas más profundas”, explica el científico climático Yona Silvy de la Universidad de la Sorbona en Francia. “Es decir, si hubieran subido o caído más alto de lo que lo harían durante los picos y valles normales”.
Usando mediciones de temperatura y salinidad de las profundidades del océano y conectándolas a 11 modelos climáticos actuales, el equipo simuló la circulación oceánica y atmosférica a lo largo de los años, con y sin la contribución de las emisiones humanas.
Durante la segunda mitad del siglo XX, Silvy y sus colegas descubrieron que el calentamiento inducido por el hombre era el responsable de la mayoría de los cambios oceánicos observados: “estadísticamente” y “sin ambigüedades” diferentes de lo que ocurriría naturalmente. Debido a que el calor y la sal afectan la densidad y la circulación de los océanos, esto podría tener implicaciones generalizadas.
“Esto afecta la circulación oceánica global, el aumento del nivel del mar y representa una amenaza para las sociedades humanas y los ecosistemas”, dice Silvy.
La mayoría de las veces, el calor y la sal de la superficie del océano se transportan con relativa lentitud al interior del océano, lo que significa que muchas de las partes más profundas experimentan un retraso en los cambios inducidos por el hombre.
Algunas áreas más profundas, sin embargo, circulan más rápido y, por lo tanto, responden más rápido a nuestras emisiones.
En el nuevo modelo, por ejemplo, el Océano Antártico, que está relativamente bien ventilado, experimentó cambios inducidos por el hombre con bastante rapidez, apareciendo ya en la década de 1980.
Mientras tanto, en el hemisferio norte, los océanos tardaron un poco más en responder, y se calcula que la mayoría de los cambios aparecerán en algún momento entre 2010 y 2040.
Juntos, para 2020, el modelo muestra que entre el 20 y el 55% de los océanos del mundo se han visto alterados por el cambio climático antropogénico.
Para mediados de siglo, estos cambios podrían representar del 50 al 60% de los océanos del mundo, y para 2080, del 55 al 80%.
“Este trabajo sugiere que una gran parte de los patrones de cambio observados en el interior del océano son inducidos por el hombre y continuarán intensificándose con las continuas emisiones de CO2”, escriben los autores.
Además, incluso si las emisiones se reducen, el retraso en la circulación oceánica significa que estamos atrapados en una cierta cantidad de cambios en el futuro.
Todavía no entendemos completamente la relación entre cambios más profundos en la sal y el calor y el calentamiento de la superficie, o cómo estos cambios afectan la circulación oceánica. Requiere mucha más investigación, especialmente en el hemisferio sur, donde los datos del océano profundo son pocos y distantes, pero debemos investigarlo.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Science Alert. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
