Con frecuencia, los océanos se contaminan con petróleo de derrames, transporte de rutina, escorrentías y vertidos ilegales. Pero, ¿y si pudiéramos evitar que ese petróleo llegue a los océanos en primer lugar? Un grupo de residentes de la ciudad de Brignoles, en el sureste de Francia, ha ideado un innovador esquema de reciclaje con cabello humano.
Los ciudadanos de Brignoles han acumulado 40 toneladas de cabello en un almacén, enviado desde salones de todo el mundo. Planean rellenar medias de nailon con él para hacer tubos flotantes, que colocarán cerca de los puertos para limpiar la contaminación del petróleo del océano. Ya han realizado una prueba con éxito en el cercano puerto de Cavalaire-sur-Mer y tienen grandes planes de expansión.
Thierry Gras, peluquero de Saint-Zacharie cerca de Brignoles y fundador del proyecto Coiffeurs Justes (Fair Hairdressers), explicó que el cabello es lipofílico, es decir, absorbe grasas e hidrocarburos. Ahora está esperando que el proyecto sea aprobado por los funcionarios laborales y de lucha contra la contaminación para comenzar la producción a gran escala de los tubos antes de fin de año.
Los tubos, cada uno del largo de un antebrazo, pueden absorber ocho veces su peso en aceite y se venderán a 10,50 dólares cada uno. Su proceso de fabricación comienza en el almacén de Brignoles, donde peluqueros de toda Francia, Alemania, Bélgica y Luxemburgo envían sus cabellos de desecho. Luego se envía a un lugar cercano, donde se fabrican los tubos.
“Todos los días, miles de peluqueros cortan, tiñen, recortan y peinan tu cabello. ¿Pero qué pasa después? ¿Qué pasa con estos cabellos cortados? ¿Cuál podría ser su utilidad? ¿Cómo podríamos agregar valor a esta materia orgánica? ”, Se lee en el sitio web de Fair Hairdressers. “Ustedes, nosotros, individuos, profesionales, ciudadanos, funcionarios electos, comunidades, todos podemos actuar a nuestro nivel para asegurar que se promueva este asunto”.
Gras, uno de los líderes del proyecto, dijo a la AFP que se interesó en la lucha contra la contaminación cuando era un niño y escuchó sobre el varado del petrolero Amoco Cadiz frente a la costa francesa de Bretaña en 1978. En ese entonces se usaba cabello humano para limpiar el más de 200.000 toneladas de petróleo derramado, la primera vez que se implementó tal idea.
Eventualmente se convirtió en peluquero y se sorprendió al descubrir que no había una instalación de reciclaje de desechos de cabello, un material que también se puede usar como fertilizante, material de aislamiento, refuerzo de concreto o en la filtración de agua. En reacción a la noticia, se le ocurrió la idea de crear absorbentes de aceite rellenos de cabello y fundó la asociación Fair Hairdressers para este propósito en 2015.
Los tubos, dijo Gras, podrían usarse en caso de un derrame grave, como el reciente en Mauricio, pero el objetivo es eliminar la microcontaminación de forma continua en los puertos. En Cavalaire ya se utilizan una decena de tubos que absorben el aceite derramado por los motores de los más de 1.000 barcos atracados en el puerto.
Este artículo es una traducción de otro publicado en ZME Science. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
