En los días de GN-z11, las galaxias estaban hechas de material más fuerte y no son como las jóvenes tipo la Vía Láctea. Así es la vida de las galaxias más antiguas. En este caso, la más antigua que conocemos. Tan distante que, de hecho, define el límite mismo del propio universo observable.
El profesor Nobunari Kashikawa, del Departamento de Astronomía de la Universidad de Tokio, buscó la galaxia más distante que se puede observar para descubrir cómo y cuándo apareció. En su búsqueda, él y su equipo pudieron encontrar con mayor precisión la distancia a la galaxia envejecida.
Si bien se sabe desde hace un tiempo que GN-z11 era la galaxia más antigua conocida, medir la distancia resultó ser todo un desafío.
“Según estudios anteriores, la galaxia GN-z11 parece ser la galaxia detectable más lejana de nosotros, a 13.400 millones de años luz, o 134 millones de kilómetros”, dijo Kashikawa. “Pero medir y verificar esa distancia no es una tarea fácil”.
Para medir la distancia, Kashikawa midió el corrimiento al rojo, o cuánta luz se ha desplazado hacia el extremo rojo del espectro a medida que las galaxias se alejan unas de otras con la expansión universal. Cuanto más lejos está la galaxia, más corrimiento al rojo. Usando el telescopio Keck I, los astrónomos pudieron obtener una solución decente en GN-z11.
“Observamos la luz ultravioleta específicamente, ya que esa es el área del espectro electromagnético que esperábamos encontrar las firmas químicas desplazadas al rojo”, dijo Kashikawa. “El telescopio espacial Hubble detectó la firma varias veces en el espectro de GN-z11. Sin embargo, incluso el Hubble no puede resolver las líneas de emisión ultravioleta en el grado que necesitábamos. Así que recurrimos a un espectrógrafo terrestre más actualizado, un instrumento para medir líneas de emisión, llamado MOSFIRE ”.
Cuando se trabaja con distancias a estas enormes escalas, simplemente no es sensato usar nuestras unidades familiares de kilómetros y millas, o incluso múltiplos de ellas. En cambio, los astrónomos usan un valor conocido como el número de corrimiento al rojo denotado por z.
Usando MOSFIRE (Espectrómetro de Objetos Múltiples para Exploración Infrarroja), el equipo capturó las líneas de emisión de GN-z11 en detalle, lo que les permitió hacer una estimación de su distancia mucho mejor de lo que era posible a partir de datos anteriores, confirmando así que esa galaxia es la más lejana del universo observable.
Fuente: ZME Science.
