Días después de que la policía matara a George Floyd, un hombre negro desarmado, en mayo pasado, el físico Philip Phillips estaba en su jardín en Champaign, Illinois, indignado y devanándose la cabeza por cómo podría responder su comunidad científica. Las instituciones científicas no habían hecho lo suficiente para reconocer las muertes anteriores de personas negras en encuentros policiales, y esta vez debería ser diferente, pensó. “La indignación debería haber estado allí hace mucho tiempo”, dice.
La idea que se le ocurrió eventualmente llevaría a una importante sociedad de física a tomar una posición contra la brutalidad policial.
Phillips, investigador de la Universidad de Illinois en Urbana – Champaign, trabajó con su colega Michael Weissman para redactar una carta abierta pidiendo a las sociedades científicas que consideren tomar medidas tangibles para respaldar las protestas contra la violencia policial. Específicamente, propuso que tales organizaciones no deberían realizar sus grandes reuniones anuales, que pueden traer miles de visitantes y una entrada de efectivo, en ciudades con malos antecedentes policiales.
“Se me ocurrió que las reuniones que se llevan a cabo en las ciudades están poniendo en riesgo a las personas de raza negra y morena si no eligen teniendo en cuenta cuáles son las prácticas policiales”, dice Phillips. Los estudios han confirmado que la vigilancia policial de los Estados Unidos tiene prejuicios raciales; por ejemplo, la policía detiene y registra a los conductores negros e hispanos con más frecuencia que a los blancos.
Physics Today y Science publicaron versiones de la carta en junio y julio y al menos un grupo escuchó. En noviembre, la Sociedad Estadounidense de Física (APS) en College Park, Maryland, que tiene más de 55,000 miembros, anunció que considerará la conducta de la policía al elegir ciudades para reuniones futuras.
La organización es hasta ahora única entre las sociedades científicas estadounidenses al dar este paso, que se produce después de un llamado renovado de los investigadores para hacer que las instituciones científicas sean más inclusivas para las personas que se identifican como negras, indígenas o personas de color (BIPOC), un grupo subrepresentado, en sus filas. Nature se puso en contacto con varias sociedades estadounidenses para preguntarles si tenían una política de este tipo; de los siete que respondieron, ninguno lo hace. Tampoco Springer Nature, el editor de Nature, que organiza conferencias (el equipo de noticias de Nature es editorialmente independiente de su editor).
Política de vigilancia
Al evaluar si realizar reuniones en una ciudad en particular, el APS ahora considerará factores que incluyen: si la policía de la ciudad está capacitada en medidas de desescalamiento; si existe un organismo independiente para investigar tiroteos y muertes bajo custodia policial; y si una ciudad proporciona datos abiertos sobre el uso de la fuerza por parte de su policía, así como información demográfica sobre los objetivos de esa fuerza. Phillips y Weissman propusieron la lista después de consultar al criminólogo Greg Ridgeway de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
Después de tener la idea de la elección de la ubicación, Phillips contactó a los líderes de APS por correo electrónico. También planteó el concepto durante un foro virtual de APS en junio pasado. Algunos miembros rechazaron, argumentando que la APS “no es una organización política”, dice, pero la sociedad finalmente la adoptó.
Hunter Clemens, director de reuniones de la APS, dijo a Nature que los criterios se aplicarían principalmente a las conferencias que aún no se han programado. Mientras tanto, dice, “hemos enviado estos criterios a todas las ciudades que ya están reservadas y solo les hemos pedido que respondan”.
La reunión de marzo de 2024 de la APS ya está programada para Minneapolis, Minnesota, donde George Floyd fue asesinado. La sociedad no cancelará conferencias planificadas como esta debido a los altos costos involucrados, dice Clemens, pero monitoreará cómo la ciudad responde a sus consultas.
Punto de retorno
Los científicos aplaudieron el anuncio de noviembre de la APS en Twitter. Algunos pidieron a otras sociedades científicas que implementaran medidas similares.
“Creo que es un gran paso que debe dar APS”, dice Ximena Cid, directora del departamento de física de la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, en Carson. Ella dice que los científicos de BIPOC a menudo tienen que ser más cautelosos con sus alrededores en restaurantes, hoteles y durante los viajes hacia y desde un centro de conferencias que los científicos blancos. “Eso pesa entonces en la capacidad mental de estar presente en una conferencia y estar comprometido con su comunidad científica”.
En junio pasado, los físicos estuvieron entre los investigadores que presionaron con éxito a las instituciones para que reconocieran el racismo en la ciencia y comenzaran conversaciones sobre formas de desmantelar las estructuras y prácticas académicas racistas, bajo los carteles #ShutDownSTEM y # Strike4BlackLives.
Cid dice que el impulso de estas protestas de científicos vocales, y el trabajo activista que las precedió, sentó las bases para el cambio de política de APS. “La cultura de la física necesita un cambio y creo que no se pueden tener estas políticas sin reconocer esas voces que ya han existido y que ya han estado llamando a estas cosas”.
Pamela Padilla, presidenta de la Sociedad para el Avance de los Chicanos / Hispanos y Nativos Americanos en la Ciencia en Santa Cruz, California, dice que la medida refleja los cambios demográficos de la sociedad y la ciencia estadounidenses. Declaraciones como esta son importantes, dice, porque rechazar la violencia policial es un tema que debe ser elevado.
Algunas sociedades científicas han movido conferencias en el pasado debido a leyes discriminatorias, pero esta acción probablemente sea única, dice Kevin Marvel, director ejecutivo de la American Astronomical Society en Washington DC.
En 2016, la APS trasladó una reunión de división de 2018 fuera de Charlotte, Carolina del Norte, después de que el estado aprobara una ley que obligaba a las personas a usar los baños públicos de acuerdo con el género en sus certificados de nacimiento. La sociedad dijo que la ley representaba un riesgo para las personas transgénero y, en cambio, celebró la reunión en Fort Lauderdale, Florida. Se estima que la conferencia habría generado alrededor de 5 millones de dólares en negocios locales para Charlotte.
En 1993, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington DC trasladó preventivamente su reunión anual de 1999, planificada para Denver, Colorado, a Anaheim, California, después de que los votantes de Colorado adoptaran una enmienda constitucional para negar a los residentes la protección contra la discriminación basada en su orientación sexual. La ley fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1996.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Nature. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
