Los fuegos no pueden arder en el vacío del espacio libre de oxígeno, pero las armas pueden disparar. La munición moderna contiene su propio oxidante, una sustancia química que desencadenará la explosión de pólvora y, por lo tanto, el disparo de una bala, dondequiera que se encuentre en el universo. No se requiere oxígeno atmosférico.
La única diferencia entre apretar el gatillo en la Tierra y en el espacio es la forma del rastro de humo resultante. En el espacio, “sería una esfera de humo en expansión desde la punta del cañón”, dijo Peter Schultz, astrónomo de la Universidad de Brown que investiga los cráteres de impacto.
La posibilidad de disparos en el espacio permite todo tipo de escenarios absurdos.
Estrellas fugaces
Imagina que estás flotando libremente en el vacío entre galaxias, solo tú, tu arma y una sola bala. Tienes dos opciones. O puedes pasar toda la eternidad tratando de averiguar cómo llegaste allí, o puedes disparar al maldito cosmos.
Si haces lo último, la tercera ley de Newton dicta que la fuerza ejercida sobre la bala impartirá una fuerza igual y opuesta a la pistola y, como sostienes la pistola, a ti. Con muy pocos átomos intergalácticos contra los cuales apoyarse, comenzará a retroceder (aunque no es que tenga forma de saberlo). Si la bala sale del cañón de la pistola a 1.000 metros por segundo, usted, porque es mucho más masivo de lo que es, se dirigirá hacia el otro lado a solo unos pocos centímetros por segundo.
Una vez disparada, la bala continuará, literalmente, para siempre. “La bala nunca se detendrá, porque el universo se está expandiendo más rápido de lo que la bala puede alcanzar con cualquier cantidad seria de masa” para frenarla, dijo Matija Cuk, astrónomo con nombramientos conjuntos en la Universidad de Harvard y el Instituto SETI. Si el universo no se estuviera expandiendo, entonces uno o dos átomos por centímetro cúbico encontrados por la bala en el casi vacío del espacio lo detendrían después de 10 millones de años luz.
En cuanto a los detalles, el universo se expande a una velocidad de 73 kilómetros por segundo por megaparsec (alrededor de 3 millones de años luz, o la distancia promedio entre galaxias). Según los cálculos de Cuk, esto significa que la materia que se encuentra entre 40.000 y 50.000 años luz de distancia de la bala se alejaría aproximadamente a la misma velocidad a la que viaja y, por lo tanto, estaría siempre fuera de su alcance. En todo el futuro del universo, la bala alcanzará solo los átomos que estén a menos de 40.000 años luz de la recámara de su arma.
Hablando de ti, también estarás flotando en el espacio para siempre.
Disparando gigantes desde la cadera
En realidad, las armas se transportan al espacio, aunque no del todo al vacío entre las galaxias. Durante décadas, el paquete de supervivencia estándar para los cosmonautas rusos ha incluido un arma. Hasta hace poco, no era un arma cualquiera, sino “un arma todo en uno de lujo con tres cañones y una culata plegable que funciona como una pala y contiene un machete que se abre hacia afuera”, según el historiador espacial James Oberg. Los cañones espaciales se emiten en caso de que los cosmonautas necesiten uno en la Tierra, para que puedan protegerse si el aterrizaje de emergencia de su nave espacial Soyuz los ha dejado desiertos en una región traicionera. Pero aún así, los cosmonautas en teoría podrían disparar sus armas antes de aterrizar.
Entonces, ¿qué pasaría si, durante una caminata espacial, un cosmonauta abriera fuego contra Júpiter?
Debe sentirse libre de disparar desde la cadera. Según Robert Flack, físico de la University College London, es probable que el enorme campo gravitacional de Júpiter absorba una bala incluso si está mal apuntada. “Júpiter es tan grande que capturará la bala y luego seguirá una trayectoria curva hacia el planeta”, dijo Flack.
Y mientras lo hace, cobrará fuerza. Según Schultz, si la bala se dispara directamente hacia Júpiter, la gravedad del planeta acelerará la munición a una velocidad asombrosa de casi 60 kilómetros por segundo para cuando cruce el umbral del gigante gaseoso.
Vigila tu espalda
Dispararle a alguien por la espalda es un acto de cobardía. En el espacio, “teóricamente, podrías dispararte por la espalda”, dijo Schultz.
Podrías hacerlo, por ejemplo, mientras estás en órbita alrededor de un planeta. Debido a que los objetos que orbitan alrededor de los planetas están en un estado constante de caída libre, es necesario que la configuración sea la correcta. Tendría que disparar horizontalmente a la altura justa para que la bala rodee el planeta y vuelva a donde comenzó (usted). Y también tendrías que considerar cuánto te patearán hacia atrás (y, en consecuencia, cuánto cambiará tu altitud) cuando dispares.
“El objetivo tiene que ser perfecto”, dijo Schultz.
Tal escenario no es tan absurdo como parece. De hecho, Schultz dijo que los científicos en un momento estaban considerando la posibilidad de instalar un auto-impacto en el espacio para investigar los efectos de los impactos de alta velocidad.
Sin embargo, considerando todas las matemáticas involucradas, Cuk sugiere que podría ser más fácil suicidarse en el espacio estando de pie en una montaña en la luna. “Dispararse por la espalda’ funciona en principio si dispara una bala al horizonte desde la cima de una montaña lunar, a 1600 metros por segundo más o menos”, dijo. Él piensa que podría funcionar siempre que ajuste su objetivo para tener en cuenta los bultos e irregularidades en la forma de la luna, lo que afectaría la altitud de la bala mientras viaja.
Con tantas tramas de películas posibles para considerar, queda una pregunta: ¿Por qué hay tan pocos disparos espaciales?
Fuente: Live Science.
