Una sola mutación podría explicar por qué una variante del coronavirus que se identificó en el Reino Unido se ha afianzado allí y en todo el mundo.
A finales de 2020, los investigadores encontraron una variante de rápida propagación, llamada B.1.1.7, en el sureste de Inglaterra. Ahora representa casi todos los casos de COVID-19 en el Reino Unido y una proporción cada vez mayor de los de Europa, América del Norte y otros lugares. B.1.1.7 lleva ocho cambios en la proteína de pico del virus, que ayuda al virus a ingresar a las células huésped, y no ha quedado claro qué mutaciones podrían explicar su rápida propagación.
Para comprender mejor esto, Pei-Yong Shi y Scott Weaver, de la Rama Médica de la Universidad de Texas, Galveston, y sus colegas generaron un grupo de cepas de SARS-CoV-2, cada una con una de las mutaciones de pico individuales en B.1.1. 7, así como uno con los ocho. Las cepas con una mutación llamada N501Y se replicaron más rápidamente en las vías respiratorias superiores de los hámsteres y en las células de las vías respiratorias de los humanos, en comparación con las otras cepas, y también se propagaron más fácilmente entre los animales.
Otras mutaciones podrían contribuir al comportamiento de B.1.1.7, dicen los investigadores, pero los efectos descomunales del N501Y sobre la transmisión lo convierten en uno para observar de cerca en otras variantes. Los hallazgos aún no han sido revisados por pares.
Fuente: Nature.
