El mercado de bitcoins ahora supera el billón de dólares y su precio se multiplica por diez en un año, pero el enfoque se está desplazando hacia los enormes requisitos de energía necesarios para mantener la moneda en línea.
Aquí hay algunas preguntas y respuestas sobre bitcoin:
¿Cuánta energía consume?
La energía total consumida por el proceso de minería de bitcoins podría alcanzar los 128 TWh (teravatios-hora) este año, según el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge (CBECI), compilado por investigadores de la Universidad de Cambridge.
Eso es el 0,6 por ciento de la producción total de electricidad del mundo, o más que el consumo total de Noruega.
“Estas cifras pueden parecer grandes en comparación con países medianos o tecnologías emergentes como vehículos eléctricos (80 TWh en 2019), pero pequeñas en comparación con otros usos finales”, como aire acondicionado y ventiladores, dijo George, analista de la Agencia Internacional de Energía. Kamiya.
Toda la operación de Google consumió 12,2 TWh en 2019 y todos los centros de datos del mundo, excluidos los que extraen bitcoins, consumen conjuntamente alrededor de 200 TWh al año.
El economista Alex de Vries, que elaboró uno de los primeros índices sobre el tema en 2016, es aún más pesimista.
Él cree que el reciente aumento del precio de bitcoin intensificará su uso e impulsará su consumo de energía más allá del de todos los demás centros de datos juntos.
¿Por qué Bitcoin consume tanta energía?
La promesa de una jugosa recompensa ha impulsado el aumento de centros de datos gigantes dedicados a bitcoin.
Los bitcoins los obtienen personas de la red llamadas “mineros”, que resuelven ecuaciones deliberadamente complicadas utilizando potencia de procesamiento de fuerza bruta, bajo el llamado protocolo de “prueba de trabajo”.
El protocolo está diseñado para mantener la integridad de la red, asegurando un suministro estable de la moneda al hacer los cálculos más difíciles cuando muchas personas están minando y más fáciles cuando hay pocos mineros en el trabajo.
El sistema está diseñado para que, aproximadamente cada 10 minutos, la red otorgue bitcoins a aquellos que hayan resuelto con éxito el rompecabezas.
La “prueba de trabajo” fue uno de los principios fundamentales de la criptomoneda más conocida, creada en 2008 por una persona o grupo anónimo que deseaba una moneda digital descentralizada.
“Si tiene nuevas máquinas que son más eficientes, va a utilizar más máquinas” para acaparar una mayor parte del mercado minero, dijo Michel Rauchs, quien dirigió el equipo que creó CBECI.
Con el precio de bitcoin ahora en más de $55,000, los mineros están funcionando a plena capacidad.
Bitcoin alcanzó un pico histórico de $ 61,742 el sábado pasado por la febril demanda de los inversores
¿Cuál es el impacto ambiental?
Los defensores de Bitcoin dicen que el rápido desarrollo de la energía renovable en los sectores de las centrales eléctricas significa que la moneda tiene un efecto moderado en el medio ambiente.
Pero los investigadores de la Universidad de Nuevo México estimaron en 2019, antes del reciente despegue de precios, que cada dólar de valor creado por bitcoin genera 49 centavos de daño a la salud y al medio ambiente en los Estados Unidos.
Además, los críticos de las criptomonedas señalan la fuerte concentración geográfica de su uso en países como Irán.
Golpeados por sanciones internacionales que le impiden exportar su petróleo y beneficiarse de la electricidad barata y abundante, los mineros se han multiplicado en la nación de Oriente Medio para escapar de la mirada de Washington.
“Hay entre un cinco y un 10% de la minería que se puede rastrear hasta Irán”, calculó Michel Rauchs.
Pero la gran mayoría de la actividad se encuentra en China, donde durante parte del año, los mineros chinos aprovechan la fuerte generación de energía hidroeléctrica en el sur del país, agregó.
Pero migran hacia el norte durante la estación seca, donde la electricidad es producida por lignito, un carbón particularmente contaminante.
“Si intentas ver la huella de bitcoin en un momento dado, obtendrás números completamente diferentes”, explicó Rauchs.
¿Es posible el cambio?
Los críticos se han vuelto más ruidosos con la creciente popularidad de Bitcoin.
La segunda criptomoneda más utilizada, ethereum, está considerando pasar del protocolo de prueba de trabajo a un sistema menos intensivo en energía que evitaría algunos de los procesos que consumen mucha energía.
Pero bitcoin enfrentaría enormes dificultades para adoptar tales cambios, que corren el riesgo de hacer que la red sea menos descentralizada y segura.
La prueba de trabajo “está tan profundamente arraigada en su valor, en su cultura, que equivaldría a un sacrilegio”, abandonar el protocolo, dijo Rauchs.
Señaló que su comunidad no ha adoptado ninguna reforma importante de la criptomoneda, a pesar de los numerosos intentos.
Fuente: Science Alert.
