Un informe de inteligencia de EE. UU. recientemente público plantea nuevas preguntas sobre la idea de que el nuevo coronavirus, el SARS-CoV-2, se escapó de un laboratorio. Según el Wall Street Journal, el informe afirma que tres empleados del Instituto de Virología de Wuhan buscaron atención hospitalaria en noviembre de 2019, aproximadamente cuando se cree que el SARS-CoV-2 comenzó a circular en la ciudad china. El Instituto trabaja con coronavirus que se encuentran en poblaciones animales.
Sin embargo, no está claro qué tan enfermos estaban los investigadores o cuáles eran sus síntomas. En el sistema médico chino, es común buscar atención médica de nivel de entrada directamente en hospitales en lugar de clínicas ambulatorias, según el Wall Street Journal, y no hay información sobre si los empleados fueron admitidos para atención hospitalaria o considerados pacientes ambulatorios.
Es probable que la nueva información aumente la presión para que se realicen más investigaciones sobre el origen del nuevo coronavirus. El trabajo previo sobre la genética del virus no ha mostrado signos de manipulación humana: el virus se asemeja a los coronavirus que se sabe que circulan en murciélagos o pangolines, con una mutación en la proteína del pico del virus que permite que el virus invada más fácilmente las células humanas, lo que ayuda a permitir propagación de persona a persona. Pero esta mutación no es lo que las simulaciones por computadora predijeron que habría hecho que el virus fuera más transmisible. En cambio, esta huella genética hace que la razón más probable de la pandemia sea un golpe de suerte para el virus: la mutación aleatoria parece haber tropezado con una secuencia que permitió que el virus despegara en un nuevo huésped en un caso clásico de selección natural, según un artículo de marzo de 2020 en la revista Nature Medicine.
“Este análisis de las secuencias del genoma del coronavirus de pacientes y de varios animales sugiere que el virus probablemente surgió en un huésped animal y luego pudo haber sufrido más cambios una vez que se transmitió y circuló en las personas”, dijo Adam Lauring, profesor asociado de microbiología, inmunología y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan que no participó en esa investigación, a Live Science en abril de 2020.
Como muestra el surgimiento de nuevas variantes del SARS-CoV-2, el virus muta con regularidad y algunas de esas mutaciones están asociadas con cambios en la eficacia con la que se transmite. El primer brote informado del virus se produjo en el mercado mayorista de mariscos de Huanan en Wuhan. Inicialmente, algunos especularon que el virus había pasado de animal a humano en el mercado, porque allí se alojaban y vendían animales vivos. Sin embargo, pronto quedó claro que el mercado húmedo puede no haber sido el sitio original de ese salto: hubo casos tempranos de COVID-19 en la ciudad que no estaban relacionados con los compradores en ese mercado, y no ha habido ningún SARS-CoV- 2 secuencias encontradas en animales del mercado. En cambio, parece que el mercado fue simplemente el sitio del primer evento de super esparcidor registrado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dicho que el origen más probable del virus fue que se propagó de los murciélagos a otro animal desconocido, y luego de allí a los humanos.
¿Origen del laboratorio?
El hallazgo de que era poco probable que el genoma del SARS-CoV-2 hubiera sido modificado genéticamente no excluye la hipótesis de que el virus se escapó de un laboratorio. Podría haber sido un virus natural que se estaba estudiando allí y que inadvertidamente infectó a humanos. Las autoridades chinas y los investigadores de las instalaciones de Wuhan niegan que el virus estuviera presente en el laboratorio. Las listas de los virus estudiados en el laboratorio, publicadas por la instalación, no muestran parientes cercanos al SARS-CoV-2.
El Instituto de Virología de Wuhan es la primera instalación de nivel 4 de bioseguridad de China, lo que significa que está diseñado para la investigación de patógenos potencialmente peligrosos y que los investigadores toman precauciones contra la transmisión de aerosoles. En abril de 2020, los reporteros obtuvieron cables escritos por diplomáticos estadounidenses en 2018 pidiendo más apoyo para la instalación. Los cables advirtieron que el laboratorio carecía del personal adecuado y la capacitación necesaria para realizar de manera segura su investigación potencialmente peligrosa sobre los coronavirus. El laboratorio no ha compartido sus datos o registros de laboratorio a raíz de la pandemia, informó el Wall Street Journal. El gobierno chino tampoco ha sido siempre franco sobre los datos de los primeros días de la pandemia. Por ejemplo, los funcionarios se han negado a poner a disposición datos brutos sobre enfermedades estacionales en el país en el otoño de 2019.
Sin embargo, ha habido poca evidencia para vincular directamente el laboratorio de Wuhan con el SARS-CoV-2. La nueva información de inteligencia sobre los tres empleados enfermos proviene de una fuente desconocida. Una persona le dijo al Wall Street Journal que la fuente era un “socio internacional” y necesitaba colaboración. Otro dijo que la inteligencia era de “calidad exquisita”. Una hoja informativa del Departamento de Estado publicada al final de la administración Trump ya había llamado la atención sobre los informes de que los miembros del laboratorio se enfermaron en el otoño de 2019 con “síntomas consistentes tanto con COVID-19 como con enfermedades estacionales comunes”, pero el nuevo informe afirma agregar más especificidad.
La Administración Biden se negó a comentar sobre la nueva información más allá de las generalidades, según el Wall Street Journal. “Seguimos teniendo serias dudas sobre los primeros días de la pandemia de COVID-19, incluidos sus orígenes en la República Popular China”, dijo al periódico un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
El 30 de marzo, la OMS pidió que se continuara investigando los orígenes del virus. “En lo que respecta a la OMS, todas las hipótesis siguen sobre la mesa”, dijo el director general, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, en un comunicado.
Fuente: Live Science.
