Durante algún tiempo, los sismólogos han sido conscientes de anomalías breves y sutiles en los campos eléctricos subterráneos que conducen a un terremoto, que a veces ocurren tan pronto como unas pocas semanas antes de que ocurra el terremoto. Es tentador pensar que estas explosiones electromagnéticas podrían usarse para predecir cuándo se producirá un terremoto. Sin embargo, hasta ahora, la causa de las extrañas explosiones no ha sido clara.
Una nueva investigación sugiere que la clave está en los gases que quedan atrapados en lo que se conoce como válvula de falla y pueden acumularse antes de un terremoto. Estas capas impermeables de roca pueden deslizarse a través de una falla, creando efectivamente una puerta que bloquea el flujo de agua subterránea.
Cuando la válvula de falla eventualmente se agrieta y la presión disminuye, se libera dióxido de carbono o metano disuelto en el agua atrapada, expandiéndose en volumen y empujando las grietas en la falla. A medida que emerge el gas, también se electrifica, y los electrones liberados de las superficies agrietadas se adhieren a las moléculas de gas y generan una corriente a medida que se mueven hacia arriba.
“Los resultados respaldaron la validez de la hipótesis de trabajo actual, que la interacción acoplada de la fracturación de rocas con gases de la Tierra profunda durante la ruptura cuasiestática de rocas en la zona focal de una falla podría desempeñar un papel importante en la generación de pre y co- fenómenos electromagnéticos sísmicos”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Usando una configuración de laboratorio personalizada, el equipo pudo probar las reacciones de la diorita de cuarzo, el gabro, el basalto y el granito de grano fino en simulaciones similares a un terremoto a escala reducida. Demostraron que las corrientes de gas electrificado podrían estar relacionadas con la fractura de la roca.
El tipo de roca marca la diferencia, encontraron los científicos. Las rocas, incluido el granito, tienen defectos de celosía que capturan electrones no apareados con el tiempo a través de la radiación natural que se eleva desde debajo de la superficie, y eso conduce a una corriente más grande.
Y el tipo de falla también parece tener un efecto. El estudio respalda investigaciones anteriores de los mismos científicos sobre sismo-electromagnetismo, y muestra cómo el dióxido de carbono liberado por una falla sísmica podría electrificarse y producir campos magnéticos.
Otras hipótesis sobre las explosiones electromagnéticas incluyen la idea de que las rocas mismas podrían convertirse en semiconductores bajo suficiente tensión y con suficiente calor, mientras que otros expertos no creen que estas extrañas explosiones sean predictores en absoluto. Hasta que un terremoto sea realmente predicho por una actividad electromagnética inusual, actividad que ocurre mucho en nuestro planeta de todos modos, el jurado aún está deliberando. Pero si esta idea está respaldada por investigaciones futuras, podría brindarnos un método que nos salve la vida para estar al tanto de futuros terremotos.
“Como resultado de este experimento de laboratorio, podría ser posible detectar la señal eléctrica que acompaña a un terremoto observando el potencial telúrico/corriente inducida en un conductor, como una tubería de agua de acero enterrada bajo tierra”, concluyen los investigadores.
“Este enfoque se está sometiendo ahora a pruebas de campo de modelos”.
Fuente: Science Alert.
