La implacable marcha del tiempo puede ser fuente de ansiedad. ¿Quién no ha deseado a veces la capacidad de congelarse en un momento feliz o incluso evitar que un ser querido se escape? De vez en cuando, un libro, una película o un programa de televisión de ciencia ficción presentará personajes que pueden hacer lo que todos deseamos: detener el tiempo.
Pero, ¿es posible tal cosa? Responder a esa pregunta requiere una inmersión profunda en los rincones más lejanos de la física, la filosofía y la percepción humana. Primero, tenemos que definir el tiempo. “Para un físico, no es tan misterioso”, dijo a Live Science Sean Carroll, físico teórico del Instituto de Tecnología de California. “El tiempo es solo una etiqueta en diferentes partes del universo. Nos dice cuándo está sucediendo algo”.
Muchas ecuaciones físicas hacen poca distinción entre el pasado, el presente y el futuro, agregó Carroll. Un lugar donde aparece el tiempo es en la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Según la teoría de Einstein, el tiempo se mide mediante relojes. Debido a que las partes de un reloj deben moverse a través del espacio, el tiempo se enreda con el espacio en un concepto más amplio conocido como espacio-tiempo que sustenta el universo.
La relatividad demostró que el tiempo puede volverse bastante inestable dependiendo de qué tan rápido se mueva un observador en relación con otro observador. Si envía a una persona con un reloj en una nave espacial a la velocidad cercana a la de la luz, el tiempo parecerá pasar más lento para ellos que para un amigo inmóvil que queda en la Tierra. Y un astronauta que cae en un agujero negro, cuya inmensa gravedad puede deformar el tiempo, también podría parecer que se ralentiza en relación con un observador distante.
Pero esa no es realmente una forma de detener el tiempo, dijo Carroll. Dos relojes pueden no estar de acuerdo en relatividad, pero cada uno registrará el paso habitual del tiempo dentro de su propio marco de referencia.
Si se estuviera acercando a un agujero negro, “no notaría nada diferente”, dijo Carroll. “Mirarías tu reloj de pulsera y pasaría a un segundo por segundo”.
Para él, tiene poco sentido hablar de detener el tiempo. Sabemos que un automóvil se está moviendo porque, en diferentes momentos del tiempo, está en una ubicación diferente en el espacio, dijo. “El movimiento es un cambio con respecto al tiempo, por lo que el tiempo en sí no puede moverse”. En otras palabras, si el tiempo se detuviera, todo movimiento también se detendría.
Si bien la ciencia ficción a veces nos ha dado protagonistas que pueden hacer una pausa para todos los demás, tales situaciones plantean una gran cantidad de preguntas. “¿Estás impidiendo que el aire se mueva?” Preguntó Carroll. “Porque si es así, estás aprisionado por el aire”.
Es probable que un personaje que se detenga en el tiempo tampoco pueda ver nada, agregó, porque los rayos de luz ya no llegarían a sus globos oculares. “Realmente no hay un escenario consistente en el que el tiempo se detenga”.
Demasiado para la física. Pero el tiempo es más que algo que se lee en un reloj. También es un sentimiento que tenemos en la cabeza y el cuerpo, así como en los ritmos naturales del mundo. Sin embargo, en esos casos, el tiempo puede convertirse en algo sujeto a caprichos personales.
“Pensar en la impresión subjetiva del tiempo se vuelve interesante”, dijo a Live Science Craig Callender, un filósofo que se especializa en el tiempo en la Universidad de California en San Diego.
Describió una conocida ilusión psicológica conocida como “cronostasis”, en la que una persona coloca un reloj en el borde de su visión y luego mira fijamente otra cosa por un momento. Mirar hacia atrás en el reloj y enfocarse en el segundero hará que se detenga. Puede ser una forma peculiar de entretenerse durante la clase de matemáticas del quinto período en la escuela secundaria.
“El segundero definitivamente cuelga un poco”, dijo Callender. “Puedes hacer que el tiempo parezca que se congela”.
La ilusión tiene que ver con pequeños movimientos oculares llamados movimientos sacádicos, en los que los globos oculares se mueven rápidamente hacia adelante y hacia atrás para observar constantemente su entorno. Para evitar que veas un borrón caótico, tu cerebro en realidad edita lo que ve en tiempo real y crea la impresión de un campo de visión continuo, dijo Callender.
La pregunta entonces es, ¿cuál es la relación entre nuestras percepciones del tiempo y el tiempo del que hablan los físicos? Callender ha escrito varios libros que intentan explorar la conexión entre los dos y, hasta el momento, no hay mucho consenso sobre una respuesta final.
Con respecto al flujo final del tiempo, Callender prefiere una imagen “donde no fluye nada, pero la historia de ti mismo fluye”.
¿Y qué cree él sobre la posibilidad de detener el tiempo? “Si pensamos en nuestro sentido subjetivo del tiempo, entonces podemos detener partes de él con cronostasis”, dijo Callender. “Pero eso es probablemente lo más cerca que podemos hacer”.
Fuente: Live Science.
