Los antepasados de los asiáticos orientales de hoy se mudaron a la región hace unos 19.000 años y, al hacerlo, reemplazaron a las misteriosas personas que vivían allí antes que ellos, encuentra un nuevo estudio. Los investigadores aprendieron sobre estas misteriosas personas comparando la genética del “hombre de Tianyuan”, un individuo de 40.000 años encontrado en la cueva de Tianyuan en Beijing, con ADN de restos humanos antiguos pertenecientes a 25 individuos de la región de Amur, que incluye partes del este China y Rusia.
El equipo descubrió que la ascendencia del hombre de Tianyuan probablemente se extendió desde hace 40.000 a 33.000 años en todo el este de Asia. Pero luego, desapareció y surgió una nueva población hace unos 19.000 años, justo cuando el Último Máximo Glacial (LGM), cuando las capas de hielo estaban en su máxima extensión desde hace unos 26.500 a 19.000 años, estaba terminando, dijo el autor principal del estudio. Qiaomei Fu, paleogenetista del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias en Beijing.
En 2003, otro grupo de investigación encontró los restos del hombre de Tianyuan y, hasta el día de hoy, el ADN del individuo es el genoma humano antiguo más antiguo conocido del este de Asia. Gracias al hombre de Tianyuan y otros hallazgos arqueológicos, los investigadores saben que los humanos modernos vivieron en el norte de Asia oriental hace 40.000 años. Esta región incluye la meseta de Mongolia, el norte de China, Japón, la península de Corea y las regiones montañosas del Lejano Oriente ruso. Estudios recientes han arrojado luz sobre la dinámica de la población del este de Asia desde hace unos 9.000 años hasta épocas históricas recientes, pero se sabe menos sobre lo que sucedió entre 40.000 y 9.000 años atrás, dijo Fu. Para investigar, Fu y sus colegas compararon el ADN del hombre de Tianyuan con los restos antiguos de personas que vivían en la región de Amur, que incluye la llanura de Songnen en el noreste de China, hace entre 33.000 y 3.400 años.
Este período de tiempo cubre un período en el que los glaciares que cubrían vastas franjas del planeta retrocedieron, “lo cual es crucial para comprender qué sucedió con los asiáticos del norte antes, durante y después del LGM”, dijo Fu a Live Science en un correo electrónico. Después de todo, el norte de Asia oriental se ubica en latitudes similares a las de Europa central y meridional. “En Europa, los movimientos y el tamaño de la población humana se vieron influenciados por las fluctuaciones climáticas de la Edad del Hielo”, escribieron los investigadores en el estudio. “Estas oscilaciones climáticas pueden haber tenido un efecto similar en la historia de la población de las regiones de alta y alta altitud en Asia”.
El antiguo análisis de ADN reveló que la persona más vieja que estudiaron, una mujer del Pleistoceno conocida como AR33K, que vivió hace unos 33.000 años en la región de Amur (AR significa Amur y 33K significa 33.000), tenía la mayor similitud genética con el hombre de Tianyuan en comparación con todos los demás individuos antiguos y modernos publicados del este de Asia, dijo Fu.
Otra mujer anciana, cuyo ADN se describió en un estudio anterior, vivió hace unos 34.000 años en el valle de Salkhit en el noreste de Mongolia. Esta mujer fue encontrada a unos 1.159 kilómetros de AR33K y a unos 1.114 km de la cueva de Tianyuan. Un estudio de 2020 en la revista Science encontró que la mujer Salkhit compartía el 75% de su genética con el hombre de Tianyuan y el 25% con otro antiguo grupo de Asia oriental que vivía a lo largo del río Yana en el norte de Siberia. Dado que tanto AR33K como el hombre de Tianyuan comparten alrededor del 75% de su ADN con la mujer Salkhit, es posible que estas personas fueran parte de grupos relacionados que viajaron por el este de Asia durante al menos 7.000 años, dijo Fu a la revista Science.
Sin embargo, a diferencia de la mujer Salkhit, AR33K no tiene más ascendencia relacionada con Yana que el hombre de Tianyuan, escribieron los investigadores en el nuevo estudio. “Esto probablemente indica que la ascendencia Tianyuan / AR33K estaba muy extendida antes de la LGM en el norte de Asia oriental, tanto geográficamente, desde el norte de China hasta Mongolia y la región de Amur, como temporalmente, desde hace 40.000 a 33.000 años”, dijo Fu a Live Science en el correo electrónico. Para explicar la genética de la mujer Salkhit, quizás las personas con ascendencia relacionada con Tianyuan se emparejaron con personas de ascendencia relacionada con Yana en Mongolia, pero se mantuvieron aisladas de las personas antiguas en la región de Amur antes de la LGM, escribieron los investigadores en el estudio.
La “nueva persona” más antigua
Otro individuo destacado del estudio, AR19K, que vivió en la región de Amur hace unos 19.000 años hacia el final del LGM, llamó la atención de los investigadores. La ascendencia genética de AR19K es distinta de Tianyuan y AR33K, “lo que indica un posible cambio de población”, dijo Fu. En otras palabras, mientras AR33K y Tianyuan transmitieron algunos genes a los asiáticos orientales modernos (Fu los llamó “basales para todos los asiáticos orientales”), las poblaciones de las que provenían desaparecieron en algún momento durante la LGM.
De hecho, AR19K es “el primer norte de Asia oriental identificado hasta ahora”, lo que significa que este individuo es ancestral de los antiguos asiáticos del norte de Asia. La identificación de este ancestro del norte de Asia oriental “indica que la separación genética norte-sur en el este de Asia es tan temprana como hace 19.000 años, 10.000 años antes de lo que se descubrió anteriormente”, dijo Fu.
Algunas áreas de Asia oriental han tenido vínculos genéticos notables con el pasado, revelaron las muestras más jóvenes. Por ejemplo, los investigadores pensaban anteriormente que las poblaciones modernas en la región de Amur tenían una continuidad genética de 8.000 años con los recolectores y agricultores neolíticos que vivían en la cueva Devil’s Gate en el Lejano Oriente de Rusia y la región de Amur. Pero los nuevos análisis mostraron que esta continuidad se remonta a 14.000 años, o “6.000 años antes de lo propuesto anteriormente”, dijo Fu.
Cabello, sudor y dientes
El estudio también redujo la ventana de tiempo en que surgió una variante genética específica de Asia, conocida como EDAR V370A. Esta variante está asociada con rasgos como tallos de cabello más gruesos, más glándulas sudoríparas e incisivos en forma de pala, dijo Fu.
“Demostramos que es probable que esta variante genética se eleve a una frecuencia alta después del LGM”, dijo Fu. “Nuestras observaciones directas usando ADN antiguo probablemente apoyan la hipótesis de que la selección en EDAR V370A aumentó la vitamina D en la leche materna en un ambiente de baja radiación UV [luz ultravioleta]”.
En general, los resultados sugieren que el LGM tuvo un profundo impacto en los pueblos antiguos que vivían en el este de Asia. “Este antiguo estudio de ADN nos ofrece una imagen más clara de la profunda historia de la población del norte de Asia oriental”, dijo Fu.
Fuente: Live Science.
