En un caluroso día de verano en una ciudad, uno de los mejores lugares para refrescarse es un parque boscoso. Debajo de los árboles, las temperaturas pueden bajar significativamente, tanto por la sombra del dosel como por el ‘sudor’ fresco que liberan sus hojas.
Incluso un solo árbol podría crear un microclima más confortable, según un nuevo estudio. Cuando los investigadores estacionaron autos con sensores de temperatura debajo de la sombra de árboles dispersos alrededor de Washington, DC, notaron un efecto de enfriamiento significativo.
En el transcurso de un día y una noche calurosos, el equipo reunió más de 70.000 lecturas de temperatura del aire en varios entornos diferentes de la ciudad. En comparación con las calles sin árboles, las que tenían algunas marquesinas eran más frescas por la noche. Incluso cuando el sol se puso por completo y las hojas dejaron de transpirar, los vecindarios con árboles experimentaron temperaturas más frías durante la noche.
“Hay muchas buenas razones para plantar árboles, pero nuestro estudio muestra que no debemos subestimar el papel que los árboles individuales pueden desempeñar para mitigar el calor en las áreas urbanas”, dice el científico ambiental Michael Alonzo de la American University.
“Los urbanistas pueden aprovechar los pequeños espacios que abundan en las áreas urbanas para plantar árboles individuales”.
Se sabe que los árboles refrescan a los habitantes de la ciudad y los edificios de la ciudad, actuando como acondicionadores de aire. La sombra obviamente juega un papel, reduciendo la radiación que golpea y calienta el suelo, pero la transpiración de las hojas en un día caluroso también puede tener un impacto en las temperaturas locales. Cómo medir o modelar ese impacto es todo un desafío, especialmente cuando hay muchos otros factores en juego, incluida la extensión del dosel, la cobertura del suelo, la temporada, la salud de los árboles y la hora del día.
Por la tarde, por ejemplo, algunos estudios han encontrado que se necesita al menos un 40% de cobertura de dosel antes de que se enfríe el bosque en un parque. Sin embargo, aún no está claro si esos beneficios duran después de la puesta del sol o se extienden a los árboles que están más dispersos.
El estudio de Washington aporta nueva información sobre el tema. Por la tarde, los autores encontraron que el dosel de un parque boscoso enfrió las cosas en 1.8°C, que es más alto que las estimaciones anteriores.
Los árboles individuales no tuvieron ese efecto, pero por la noche, esos árboles individuales marcaron la diferencia. En el estudio, un solo árbol de 15 metros de altura arrojaría una sombra con una sombra de 14 metros por la tarde. Por la noche, la sombra de ese árbol aumentó a 56 metros. Prácticamente, esto significaba que solo unas pocas copas de los árboles podían cubrir la misma cantidad de terreno que un bosque denso al final del día. Juntos, cuando las sombras de estos dosel individuales se combinaron para cubrir el 50% de un área, los investigadores midieron temperaturas significativamente más bajas, hasta 1,4°C más bajas, para ser exactos.
Incluso después de la puesta del sol, cuando las copas de los árboles dispersos solo cubrían alrededor del 20% del área, el equipo notó un efecto de enfriamiento. En verano, las áreas urbanas sin mucha vegetación pueden convertirse en islas de calor, y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático hará que a los habitantes de las ciudades les resulte aún más difícil encontrar alivio.
“Las noches no son el respiro del calor que alguna vez tuvimos”, dice Alonzo.
“Estos árboles distribuidos ayudan a la ciudad a refrescarse por la noche y eso es importante para la salud humana”.
Plantar árboles es una forma de proporcionar a estas poblaciones una amplia área de sombra, e incluso cuando no hay espacio para un bosque, los nuevos hallazgos sugieren que un solo árbol servirá.
Fuente: Science Alert.
