Los linajes homínidos de los neandertales y los denisovanos surgieron hace unos 300.000 años y se cruzaron con humanos en varias ocasiones. Todavía no estamos seguros de cómo eran exactamente y qué les salió mal, pero nuevos estudios arrojan nueva luz sobre ellos constantemente.
Por ejemplo, se pensaba que todos los neandertales tenían un tipo de sangre O, al igual que los chimpancés son todos del tipo A y los gorilas del tipo B. Pero según un nuevo estudio realizado por investigadores de Marsella, Francia, ese no es realmente el caso.
Ambos grupos parecen mostrar la gama completa de variabilidad del tipo de sangre ABO observada en los seres humanos modernos. Además, los investigadores encontraron alelos (formas variantes de genes) que sugieren que los neandertales y los denisovanos también surgieron de África, al igual que los humanos modernos.
El equipo examinó los genomas secuenciados previamente de un denisovano y tres hembras neandertales que vivieron hace unos 100.000-40.000 años. Hay alrededor de 40 sistemas de grupos sanguíneos conocidos, pero el equipo se centró en los siete que generalmente se consideran para transfusiones de sangre, el más común de los cuales es el ABO. Los hallazgos brindan un nuevo apoyo a algunas teorías existentes, pero también arrojan nueva luz sobre estas poblaciones.
Además de la distribución del tipo de sangre, los neandertales también parecen albergar un alelo Rh único que solo está presente en una población aborigen australiana y otra población en Papúa Nueva Guinea, y está ausente en el resto de los seres humanos del mundo. Esto podría significar que los neandertales y algunos de los antepasados humanos de estas dos poblaciones se cruzaron.
Los hallazgos también sugieren que estos antiguos homínidos exhibían poca diversidad genética. Esto los habría hecho vulnerables a varios trastornos genéticos. Si bien esto no es una evidencia concluyente, refuerza la idea de que la baja diversidad contribuyó (tal vez de manera decisiva) a la desaparición de los neandertales, y potencialmente también de los denisovanos: el grupo es mucho menos conocido y más misterioso.
En última instancia, aunque la evidencia física sigue siendo escasa, estudios como este pueden ayudarnos a comprender mejor estos grupos antiguos y cómo nos relacionamos con ellos. Cuanto más lo investigan los investigadores, más parece que eran similares a los humanos en más de una forma, lo que probablemente también sea la razón por la que los grupos se cruzaron bastante.
Fuente: ZME Science.
