Los niños en edad escolar que pasan más tiempo frente a las pantallas tienen solo un poco más de probabilidades de tener trastornos de atención, trastornos del sueño o calificaciones más bajas y no tienen más probabilidades de sufrir depresión y ansiedad, encuentra uno de los estudios más grandes hasta la fecha para explorar cómo el tiempo frente a la pantalla afecta a los jóvenes. La investigación, publicada el 8 de septiembre en la revista PLOS ONE, también reveló una potencial ventaja de los dispositivos a menudo difamados: los niños que pasaban más tiempo con las pantallas tenían más amigos cercanos.
“Estos hallazgos sugieren que debemos tener en cuenta las pantallas, pero que el tiempo frente a la pantalla probablemente no sea intrínsecamente dañino para nuestra juventud”, dijo la autora principal Katie Paulich, Ph.D. estudiante del Departamento de Psicología y Neurociencias. Para el estudio, Paulich y sus colegas del Instituto de Genética del Comportamiento evaluaron los datos del estudio en curso sobre el desarrollo cognitivo y el cerebro adolescente, el mayor estudio a largo plazo sobre la salud infantil y el desarrollo cerebral jamás realizado en los Estados Unidos.
Analizaron información de una muestra nacional diversa de 11,800 niños de 9 y 10 años, incluidos cuestionarios sobre el tiempo de pantalla, informes de los padres sobre problemas de comportamiento y calificaciones, y evaluaciones de salud mental. En promedio, los niños pasaban unos 45 minutos más al día con las pantallas que las niñas, superando las cinco horas diarias los fines de semana y las cuatro horas los días de semana.
Los niños y las niñas usaban las pantallas de manera diferente, los niños pasaban el doble de tiempo con los videojuegos, mientras que las niñas pasaban más tiempo interactuando con las redes sociales. Los datos, recopilados antes de la pandemia de COVID-19, no incluían el tiempo frente a la pantalla asociado con la tarea o el aprendizaje en línea.
Al igual que en estudios anteriores más pequeños, la investigación encontró que los niños que pasaban más tiempo frente a las pantallas tendían a dormir peor, obtenían calificaciones más bajas y mostraban comportamientos más ‘externalizantes’ (cosas como el TDAH, el trastorno de conducta y el trastorno de oposición desafiante).
Pero en comparación con otros factores que dan forma a sus vidas, la influencia del tiempo frente a la pantalla fue mínima. Por ejemplo, el nivel socioeconómico de un niño tiene un impacto 2,5 veces mayor en tales resultados de comportamiento. De todas las influencias evaluadas, el tiempo frente a la pantalla representó solo alrededor del 2% de la variación entre los niños en los resultados medidos.
“Varios artículos de los últimos años han sugerido que el tiempo frente a una pantalla podría ser perjudicial para los niños, pero también ha habido algunas revisiones que sugieren que esos efectos negativos se han sobrestimado”, dijo el autor principal John Hewitt, director del Instituto de Genética del Comportamiento. “Utilizando este extenso conjunto de datos, encontramos que sí, existen relaciones entre el tiempo frente a la pantalla y los resultados negativos, pero no son grandes ni terribles”.
Si bien el estudio encontró asociaciones entre el tiempo frente a una pantalla y algunos problemas de salud mental y de comportamiento, Paulich enfatizó que esto no significa que los haya causado. De hecho, lo contrario podría ser cierto.
Por ejemplo, es más probable que los padres con hijos que tienden a comportarse de manera agresiva o que carecen de atención los sientan con un videojuego. Los niños que no pueden dormir por otras razones pueden recurrir a sus teléfonos inteligentes para pasar el tiempo.
Podría ser que el tipo de tiempo frente a la pantalla importe más que la cantidad, dijo Paulich. Por ejemplo, investigaciones anteriores han encontrado que los videojuegos que se juegan con otras personas pueden fomentar las relaciones, en particular para los niños (que tienden a jugar más), mientras que ver programas de forma compulsiva por sí solos puede tener consecuencias negativas. Se necesita más investigación.
Debido a que el nuevo estudio analizó solo a jóvenes de nueve y diez años, los hallazgos no se aplican necesariamente a los niños mayores. Los investigadores pretenden seguir al grupo a lo largo del tiempo. Si bien la Academia Estadounidense de Pediatría ha establecido pautas de tiempo de pantalla para niños menores de 5 años, los autores señalan que aún no existe un umbral establecido empíricamente para lo que es un “nivel aceptable” de tiempo de pantalla.
“La imagen no es clara y depende de qué dispositivos, qué actividades, qué se está desplazando y, sospecho firmemente, las características del niño”, dijo Hewitt.
Por ahora, dijo el padre de cuatro: “Yo recomendaría a los padres que no se preocupen demasiado de que sus hijos pasen unas horas al día en sus dispositivos”.
Fuente: Medical Xpress.
