El agujero inusualmente grande que se abrió en la capa de ozono sobre el Ártico el año pasado parece haber sido provocado por temperaturas invernales récord en el océano Pacífico Norte, según un nuevo análisis. El enorme agujero, que abarcaba casi toda la capa de ozono en lo alto, se cerró a principios de la primavera, pero existe la posibilidad de que se forme con mucha más frecuencia en el futuro.
Al conectar datos satelitales en una serie de simulaciones, los investigadores han descubierto que las altas temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico Norte tienen el poder de reducir la temperatura de los vientos del oeste del Ártico. Estos fuertes vientos soplan desde el invierno hasta la primavera y, según los modelos atmosféricos, si se enfrían lo suficiente durante el tiempo suficiente, pueden desencadenar la formación de nubes polares. En los polos norte y sur, las nubes en la estratosfera son un ingrediente clave en el severo proceso de agotamiento del ozono.
“La formación de la pérdida récord de ozono en el Ártico en la primavera de 2020 indica que las sustancias que agotan la capa de ozono actuales son todavía suficientes para causar un grave agotamiento del ozono en la primavera en la estratosfera ártica”, dice el científico oceánico y atmosférico Yongyun Hu de la Universidad de Pekín en China.
“Estos resultados sugieren que es probable que ocurra una pérdida severa de ozono en un futuro cercano siempre que las anomalías de la temperatura de la superficie del mar cálido del Pacífico Norte u otros procesos dinámicos sean lo suficientemente fuertes”.
Muchos de nosotros somos conscientes de que cada primavera se forma un enorme agujero en la capa de ozono sobre la Antártida, pero el ozono del Ártico suele ser más resistente. Las ondas planetarias que fluyen entre el océano y la atmósfera en el hemisferio norte son mucho más fuertes que en el hemisferio sur. Esto significa que sus vientos invernales son generalmente demasiado cálidos para que se formen nubes polares en la estratosfera.
Pero cuando la superficie del Pacífico Norte se vuelve más cálida de lo normal, estudios anteriores han encontrado que algunas ondas planetarias pueden debilitarse, reduciendo la temperatura del vórtice estratosférico. Esto es lo que parece haber sucedido en la primavera de 2020. Cuando comenzó a formarse un agujero en la capa de ozono del Ártico esa primavera, los investigadores notaron un debilitamiento asociado de una onda planetaria etiquetada como “número de onda-1”.
Al conectar los datos a un modelo de largo alcance de la atmósfera ártica, parece que una reducción en la fuerza del número de onda-1 es probablemente el factor principal que condujo a los vientos inusualmente fríos que soplaron sobre el Ártico entre febrero y abril de 2020. Sin esto onda debilitándose, es probable que nunca se hubiera formado un agujero.
“La formación de la pérdida récord de ozono en el Ártico en la primavera de 2020 indica que las sustancias que agotan la capa de ozono actuales son todavía suficientes para causar un grave agotamiento del ozono en la primavera en la estratosfera ártica”, explica Hu.
“Estos resultados sugieren que es probable que ocurra una pérdida severa de ozono en un futuro cercano siempre que las anomalías de la temperatura de la superficie del mar cálido del Pacífico Norte u otros procesos dinámicos sean lo suficientemente fuertes”.
Los resultados también podrían ayudar a explicar las misteriosas pérdidas de ozono en el pasado. En la primavera de 2011, por ejemplo, se abrió otro gran agujero en la capa de ozono del Ártico sin razón aparente. Si bien aún no está claro por qué sucedió esto, los autores creen que las temperaturas cálidas de la superficie del mar en el Pacífico Norte también podrían haber sido las culpables.
En este momento, no podemos decir con firmeza si estos picos particulares en las temperaturas del océano se debieron a la variabilidad natural o al resultado del calentamiento global causado por los humanos, pero como los océanos de nuestro planeta absorben cada vez más calor con el cambio climático, es completamente posible la capa de ozono del Ártico está destinada a más agujeros.
Fuente: Science Alert.
