A veces, cuando hablamos con nuestros compañeros caninos, inclinan adorablemente la cabeza hacia un lado. Aunque la cabeza burlona de un perro podría sugerir incredulidad o confusión, el gesto en realidad podría ser un signo de concentración y mayor atención, según un estudio publicado la semana pasada.
Los investigadores investigaron qué tan bien 40 perros de varias razas podían memorizar los nombres de diferentes juguetes y luego recordar esa información para recuperar juguetes específicos en respuesta a las órdenes de sus dueños. La mayoría de los cachorros no pudieron aprender los nombres de los juguetes, pero siete border collies mostraron una aptitud notable para la tarea.
Los científicos consideraron a ese grupo como “aprendices de palabras dotados” y encontraron que los siete collies tenían algo en común: todos inclinaban la cabeza con mucha más frecuencia que sus contrapartes sin talento después de escuchar una orden.
Los datos mostraron que los estudiantes superdotados inclinaban la cabeza el 43% del tiempo, mientras que los otros 33 perros hicieron el gesto solo el 2% del tiempo.
“Parece que existe una relación entre el éxito en la recuperación de un juguete con nombre y las frecuentes inclinaciones de la cabeza al escuchar su nombre”, dijo en un comunicado de prensa Shany Dror, investigadora de cognición animal en la Universidad Eötvös Loránd en Hungría y coautora del estudio.
“Es por eso que sugerimos una asociación entre la inclinación de la cabeza y el procesamiento de estímulos relevantes y significativos”.
Este es el primer estudio que examina el comportamiento de inclinación de la cabeza en perros, según los autores del estudio.
Los perros pueden hacer coincidir un sonido con una imagen asociada en sus cabezas
En el primero de los tres experimentos descritos en el estudio, los investigadores pidieron a 40 dueños de perros que probaran a sus mascotas una vez al mes durante tres meses. Cada dueño le enseñó a su perro los nombres de dos juguetes y luego le pidió al animal que buscara uno en una habitación adyacente. Los juguetes se mantuvieron iguales durante los tres meses.
Solo los siete collies que pudieron aprender los nombres de los juguetes (los aprendices superdotados) se incluyeron en el siguiente experimento, aunque uno murió antes de que comenzara. En ese segundo experimento, los propietarios probaron los seis perros restantes de la misma manera durante tres meses, pero con hasta 13 juguetes.
Uno de los collies, Whiskey, trajo el juguete correcto 54 de 59 veces. Otros dos tuvieron éxito más del 90% de las veces. Los otros tres tuvieron tasas de éxito de entre 57% y 75%.
Luego, en un tercer experimento, los seis cachorros superdotados demostraron que podían aprender 12 nuevos nombres de juguetes en una semana y luego recordar esos nombres durante al menos dos meses.
“Sabemos que los perros pueden aprender fácilmente palabras relacionadas con acciones, como ‘sentarse’ o ‘abajo’. Pero muy pocos perros pueden aprender los nombres de los objetos”, dijo Dror.
Sólo los perros dotados que se desempeñaron bien en las tareas de recuperación de juguetes inclinaron constantemente la cabeza después de escuchar una orden verbal. Eso llevó al equipo de Dror a concluir que el gesto está relacionado con los intentos de los collies de analizar el significado de una palabra. La inclinación podría indicar que los collies están haciendo coincidir mentalmente el nombre de un juguete que escuchan con una imagen visual almacenada en sus recuerdos.
Los collies prefieren inclinarse hacia un lado u otro
Similar a la forma en que los humanos son diestros o zurdos, los collies dotados también tendían a inclinar la cabeza hacia un lado u otro. Su lado favorecido se mantuvo igual en los tres experimentos, y la posición de los dueños de los perros frente a ellos no influyó en la dirección de la inclinación.
“Si un perro se inclina hacia la izquierda, se mantendrá siempre inclinado hacia la izquierda”, dijo a Science Andrea Sommese, coautora y colega de Dror.
Para los investigadores, esa consistencia puede ser una evidencia adicional de que los perros inclinan la cabeza cuando prestan mucha atención a una tarea. Aunque el estudio solo analizó los collies de la frontera dotados, los autores sugirieron que el talento para aprender y recordar nombres de objetos no es exclusivo de esa raza.
Dror dijo que su grupo también ha observado la habilidad en un pastor alemán, un pequinés y un mini pastor australiano. Un estudio de principios de este año también identificó un Yorkshire terrier que rivalizaba con el éxito de Whiskey.
Fuente: Science Alert.
