Una gran cantidad de pacientes en estado crítico, aquellos que a menudo se encuentran en cuidados intensivos, a menudo quedan incapaces de comunicarse con quienes los rodean. Incluso aquellos que retienen la conciencia no pueden hablar después de procedimientos como la intubación. Una nueva investigación tiene como objetivo brindar a estos pacientes una nueva forma de hablar con quienes los rodean, utilizando la tecnología de seguimiento ocular.
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“Los sistemas de comunicación modernos que se basan en el seguimiento ocular se han establecido durante mucho tiempo en el campo médico-terapéutico, por ejemplo, para personas con enfermedades neuromusculares avanzadas”, explica el Dr. Christopher Ull del Departamento de Cirugía General y Trauma del Hospital Universitario BG. Bergmannsheil en Bochum, Alemania.
“Sin embargo, sus beneficios como un medio de comunicación adecuado para pacientes de cuidados intensivos en estado crítico que no pueden hablar apenas se han investigado hasta el momento. Especialmente para los pacientes ventilados que, por ejemplo, no pueden usar los brazos y las manos para comunicarse debido a la tetraplejia, esta tecnología parecía muy prometedora”.
El personal médico utiliza métodos alternativos de comunicación no verbal para interactuar diariamente con los pacientes en cuidados intensivos, con el fin de comprender y satisfacer las necesidades de los pacientes. Estos van desde parpadear o leer los labios hasta tableros del alfabeto o lápiz y papel. Aún así, estos enfoques pueden ser lentos y extremadamente limitantes; en tales casos, explica un nuevo artículo, los sistemas de seguimiento ocular podrían usarse para cerrar la brecha.
El estudio, realizado por investigadores de Bergmannsheil y la Facultad de Psicología de Hagen, trabajó con 75 pacientes. El equipo empleó un sistema de seguimiento ocular disponible comercialmente, montado en un soporte móvil, que se colocó en la línea de visión del paciente. Los datos de este sistema, que incluía cámaras, fuentes de luz, se procesaron a través de un software creado por el fabricante, que se instaló en una PC comercial. El sistema utiliza luz infrarroja cercana que se refleja en los ojos del paciente para rastrear hacia dónde mira. El sistema fue calibrado para cada participante. Tras una breve fase de entrenamiento, el sistema podría interactuar con el paciente para evaluar sus niveles de dolor, su estado de ánimo, su calidad de vida e incluso su autoestima.
Los resultados de este estudio muestran que es posible brindar a los pacientes en estado crítico una forma efectiva de comunicarse con el personal médico, incluso cuando no pueden hablar. Tener esta capacidad, por sí sola, puede contribuir en gran medida a mantener a los pacientes optimistas y con buena salud mental. También les permite solicitar ayuda según sea necesario y señalar posibles problemas a los médicos, lo que acelera aún más la recuperación.
“Los resultados producidos por nuestro grupo de investigación muestran dos cosas: en primer lugar, que el sistema de seguimiento ocular puede permitir que las personas gravemente enfermas, no verbales y con problemas de movimiento comuniquen su autoevaluación y sentimientos a su entorno de una manera matizada utilizando escalas estandarizadas. y partituras”, dice Christopher Ull.
“En segundo lugar, identificamos indicaciones para medidas de mejora en la provisión de cuidados intensivos para pacientes con problemas verbales mediante el uso de tecnología de seguimiento ocular. Estamos convencidos de que esta tecnología puede mejorar la interacción entre los pacientes y su equipo de cuidados intensivos hasta que adquieran la capacidad adecuada para comunicarse de forma no verbal o hablar. Sin embargo, es imperativo realizar más investigaciones para que esto suceda”.
La comunicación es una piedra angular de lo que significa ser humano, y perder la capacidad de transmitir con precisión nuestro estado y emociones a quienes nos rodean, incluso temporalmente, puede ser una experiencia muy traumática. Para los profesionales de la salud en particular, esto también es un problema práctico: si los pacientes no pueden expresarse, muchos problemas de salud pueden pasar desapercibidos durante demasiado tiempo.
Los resultados de este estudio muestran que es posible brindar a los pacientes en estado crítico una forma efectiva de comunicarse con el personal médico, incluso cuando no pueden hablar. Tener esta capacidad, por sí sola, puede contribuir en gran medida a mantener a los pacientes optimistas y con buena salud mental. También les permite solicitar ayuda según sea necesario y señalar posibles problemas a los médicos, lo que acelera aún más la recuperación.
Aunque el estudio se centró en pacientes intubados en la UCI, no hay razón para que los hallazgos no puedan usarse para ayudar a las personas que no pueden comunicarse de manera efectiva debido a otras circunstancias, ya sean permanentes o temporales. Crucemos los dedos para que veamos dicha tecnología utilizada a gran escala para permitir que esas personas se expresen e interactúen con quienes las rodean de una manera mucho más significativa en el futuro.
El artículo “El uso de escalas y puntajes predefinidos con dispositivos de seguimiento ocular para la identificación de síntomas en pacientes críticos no verbales” se ha publicado en el Journal of Trauma and Acute Care Surgery.
Fuente: ZME Science.
