Resulta que Marte es más ruidoso de lo que sabíamos. Las nuevas técnicas han revelado sismos no detectados previamente debajo de la superficie marciana y, según los científicos, la mejor explicación hasta ahora es la actividad volcánica en curso. La evidencia parece estar aumentando de que Marte está lejos de estar muerto, pero alberga, debajo de su superficie polvorienta y estéril, un interior que gorgotea con actividad sísmica.
“Saber que el manto marciano todavía está activo es crucial para nuestra comprensión de cómo evolucionó Marte como planeta”, dice el geofísico Hrvoje Tkalčić de la Universidad Nacional de Australia.
“Puede ayudarnos a responder preguntas fundamentales sobre el Sistema Solar y el estado del núcleo, el manto y la evolución de su campo magnético actualmente ausente”.
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que no sucedía gran cosa dentro de Marte. El planeta tiene muy poco en el camino de un campo magnético. Los campos magnéticos planetarios son (normalmente) generados dentro del planeta, por algo llamado dínamo, un fluido giratorio, de convección y conductor eléctrico que convierte la energía cinética en energía magnética, girando un campo magnético hacia el espacio.
La falta de un campo magnético en Marte sugiere una falta de actividad. Este es un gran problema, de hecho, un campo magnético puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Aquí en la Tierra, el campo magnético nos protege de la radiación cósmica que podría destruir la vida. En Marte, los niveles de radiación son mucho más altos, aunque está más lejos del Sol.
“Toda la vida en la Tierra es posible debido al campo magnético de la Tierra y su capacidad para protegernos de la radiación cósmica, por lo que sin un campo magnético, la vida tal como la conocemos simplemente no sería posible”, explica Tkalčić.
Pero cuando el módulo de aterrizaje InSight de la NASA llegó en noviembre de 2018 y comenzó a escuchar los latidos del corazón de Marte, aprendimos algo realmente notable: Marte está retumbando. Hasta la fecha, InSight ha detectado cientos de martemotos, lo suficiente como para brindarnos un mapa detallado del interior marciano.
Tkalčić y su colega, el geofísico Weijia Sun de la Academia de Ciencias de China, querían buscar sismos que pudieran haber pasado desapercibidos en los datos de InSight. Utilizaron dos técnicas no convencionales, aplicadas recientemente a la geofísica, para buscar eventos sísmicos en los datos de InSight.
Basándose en nueve plantillas de marsquakes conocidos, la pareja detectó 47 nuevos eventos sísmicos, provenientes de una región de Marte llamada Cerberus Fossae, un sistema de fisuras creadas por fallas que han separado la corteza. La mayoría de esos nuevos eventos sísmicos se asemejan a las formas de onda de dos terremotos notables de Cerberus Fossae que tuvieron lugar en mayo y julio de 2019, lo que sugiere que los terremotos más pequeños están relacionados con los más grandes.
Luego, los investigadores trataron de averiguar la causa de los terremotos. Su análisis encontró que no había un patrón en el momento de los terremotos, descartando causas como la influencia de la luna marciana Fobos.
“Descubrimos que estos marsquakes ocurrieron repetidamente en todo momento del día marciano, mientras que los marsquakes detectados e informados por la NASA en el pasado parecían haber ocurrido solo durante la oscuridad de la noche cuando el planeta está más tranquilo”, dice Tkalčić.
“Por lo tanto, podemos suponer que el movimiento de roca fundida en el manto marciano es el desencadenante de estos 47 martemotos recién detectados debajo de la región de Cerberus Fossae”.
El análisis previo de las características en la superficie de Marte en Cerberus Fossae encontró que la región había estado volcánicamente activa recientemente, en los últimos 10 millones de años. La actividad identificada por Sun y Tkalčić, atribuida al movimiento repetitivo del magma en el manto marciano, también sugiere que Marte es más volcánico y sísmicamente activo de lo que pensábamos. Si este es el caso, los resultados tienen implicaciones para nuestra comprensión de la historia de Marte y su futuro.
“Los martemotos nos ayudan indirectamente a comprender si la convección está ocurriendo dentro del interior del planeta, y si esta convección está ocurriendo, lo que parece estar basado en nuestros hallazgos, entonces debe haber otro mecanismo en juego que impide que un campo magnético se forme en Marte”, dice Tkalčić.
“Comprender el campo magnético de Marte, cómo evolucionó y en qué etapa de la historia del planeta se detuvo es obviamente importante para futuras misiones y es fundamental si los científicos algún día esperan establecer la vida humana en Marte”.
La investigación ha sido publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
