Cuando los cielos se abran en el este del valle de Napa en California, también se puede abrir un portal acuático al infierno. Si los niveles de agua en el embalse del lago Berryessa en la parte superior de la presa de Monticello aumentan demasiado, el exceso de agua comienza a formar un remolino en un gran agujero, aparentemente tallado en la superficie del lago.
Conocido con cariño por los lugareños como el ‘Glory Hole’, el agujero no es en realidad una boca del infierno, aunque el vórtice sí lo parece. Es un aliviadero, construido por ingenieros en la década de 1950. El agujero es una alternativa a un conducto lateral más clásico, utilizado para controlar el flujo de agua que sale de una presa o un dique.
Pero en una brecha estrecha entre acantilados como Devil’s Gate, donde se encuentra la presa de Monticello, un conducto lateral no tendría adónde ir. En su lugar, los constructores optaron por un desagüe grande y antiguo, como los de la bañera o el lavabo.
La estructura se conoce como bell-mouth o boca de campana (rima con hell-mouth o boca del infierno), estos se han utilizado para controlar el nivel del agua de varias otras presas en todo el mundo. Sin embargo, el Glory Hole en Napa es uno de los más famosos, ya que da como resultado todo un espectáculo. Durante un año particularmente húmedo en 2017, cientos se reunieron en la cornisa de concreto para mirar boquiabiertos el abismo, según The New York Times.
En 2019, después de otra temporada de fuertes lluvias, el Glory Hole volvió a entrar en acción, esta vez atrayendo a miles de curiosos. Ese mismo año, de hecho, un desafortunado cormorán apareció en los titulares cuando fue filmado siendo absorbido por la rampa (algunos informes afirman que sobrevivió).
Afortunadamente, en estos días el mismo accidente probablemente no le ocurriría a un nadador humano. En primer lugar, el embalse está acordonado y se prohíbe nadar o navegar. En segundo lugar, la mayoría de la gente podría nadar fácilmente contra la velocidad y la fuerza del remolino, incluso cuando está en su punto más poderoso.
La única muerte humana jamás registrada en el agujero fue en 1997, cuando una mujer nadó hacia la estructura de cemento. Al parecer, se aferró al borde durante 20 minutos, pero el rescate llegó demasiado tarde. Su cuerpo fue encontrado varias horas después. Si bien el vórtice puede parecer intimidante desde arriba, los que trabajan en él dicen que la velocidad del agua no es tan buena, simplemente drena mucho al mismo tiempo.
Cada segundo, el orificio de drenaje de 22 metros de ancho y 75 metros de largo es capaz de tragar alrededor de 1.360 metros cúbicos de agua. Después de la caída inicial en la entrada del agujero, el agua ingresa a una tubería más estrecha que luego desemboca en el cercano Putah Creek después de más de medio kilómetro de recorrido horizontal.
Hoy, el Glory Hole está bien protegido para que nadie se lastime accidentalmente. Cuando llueve, los turistas a menudo se alinean en las vallas para ver el hoyo en acción.
En la década de 1950, cuando los ingenieros construyeron el Glory Hole, pensaron que solo se usaría una vez cada 50 años en escenarios extremos. Sin embargo, desde el cambio de siglo, el remolino se ha abierto tres veces. Lo que se construyó para un escenario improbable ahora se ha convertido más en una sensación estacional, otro recordatorio más de que el clima de nuestro mundo está cambiando.
Fuente: Science Alert.
