Más de una quinta parte de las especies de reptiles en todo el mundo están en peligro de extinción, y se descubrió que las que viven en los bosques corren un peligro mucho mayor que las que habitan en áreas áridas, informa un nuevo estudio. En la evaluación de riesgo de extinción más completa jamás realizada en reptiles, los investigadores descubrieron que hasta el 21,1% de todas las especies conocidas estaban en riesgo.
“Es abrumador el número de especies que vemos amenazadas”, dijo el coautor del estudio, Neil Cox. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 27 de abril en la revista Nature.
Antes de esta nueva investigación, no hubo ningún intento formal de determinar cuántos reptiles estaban en peligro de extinción. En cambio, los conservacionistas confiaron en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que proporciona el estado de riesgo de aves, mamíferos y anfibios. Mediante el uso de los criterios de la Lista Roja, los investigadores del estudio descubrieron que 1829 de las 10.196 especies de reptiles eran vulnerables, en peligro o en peligro crítico, un total del 21,1 % de las especies conocidas.
También encontraron que el 57,9% de las tortugas y el 50% de los cocodrilos están amenazados. En general, el 40,7% de los anfibios, el 25,4% de los mamíferos y el 13,6% de las aves son considerados amenazados por la UICN, según la Lista Roja. El estudio global se llevó a cabo durante 15 años con la ayuda de 961 investigadores que representan a 24 países de seis continentes.
Para el estudio, los investigadores evaluaron encuestas y conjuntos de datos preexistentes de tortugas, cocodrilos, lagartijas, serpientes y tuátaras en África, América, Asia, Australia, el Caribe, Europa y Oceanía. Los tuatara son endémicos de Nueva Zelanda y se consideran los últimos supervivientes de un orden de reptiles que se remonta al período Triásico, según el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.
Los autores dijeron que los reptiles estaban siendo amenazados a nivel mundial por la agricultura, la tala, el desarrollo urbano y las especies invasoras. Esto explicaría por qué los investigadores encontraron que el 30% de los reptiles que vivían en los bosques estaban en riesgo de extinción en comparación con el 14% de los reptiles que vivían en hábitats áridos, dijeron los autores.
Los investigadores también encontraron que los reptiles amenazados se concentraron en el sudeste de Asia, África Occidental, el norte de Madagascar, los Andes del Norte y el Caribe, un hallazgo que permitirá a los conservacionistas concentrar sus esfuerzos en los lugares con mayor necesidad. Los autores del estudio también redujeron las principales amenazas para diferentes grupos de reptiles. Por ejemplo, los lagartos que viven en las islas están amenazados por los depredadores que las personas han introducido allí. En comparación, la caza y la caza furtiva son las principales amenazas para las tortugas y los cocodrilos, dijo la UICN.
No se sabe con certeza cómo el cambio climático está amenazando a los reptiles debido a la falta de estudios a largo plazo, dijeron los autores. Sin embargo, escribieron en el artículo que el cambio climático es una “amenaza inminente” porque reduce la ventana cuando las temperaturas son adecuadas para que los animales de sangre fría se alimenten, y también puede alterar la proporción de sexos de las crías en las especies donde eso se determina por temperatura
“Los reptiles no se utilizan a menudo para inspirar acciones de conservación, pero son criaturas fascinantes y cumplen funciones indispensables en los ecosistemas de todo el planeta”, dijo Sean T. O’Brien, presidente y director ejecutivo de NatureServe, que dirigió el estudio en colaboración con la UICN y Conservación Internacional, en un comunicado. Todos nos beneficiamos de su papel en el control de especies de plagas y sirviendo como presa para las aves y otros animales”.
Fuente: Live Science.
