Se descubrió que una dieta mediterránea, rica en frutas, verduras y legumbres y baja en alimentos procesados, carnes rojas y azúcar, reduce significativamente los síntomas de depresión en los hombres jóvenes. En general, la dieta condujo a una reducción de 20,6 puntos en la escala de depresión gracias al cambio de dieta.
La depresión es un trastorno de salud mental común que afecta a unos 350 millones de personas en todo el mundo. En Australia, donde se llevó a cabo el estudio, alrededor de un millón de adultos experimentan depresión en un año determinado. La depresión puede presentarse de manera diferente en cada individuo y puede desencadenar una serie de síntomas diferentes. En general, sin embargo, incluye sentimientos de infelicidad y soledad, desesperanza y baja autoestima. La depresión también puede tener síntomas físicos y puede alterar la función cognitiva.
El tratamiento estándar del trastorno depresivo mayor incluye psicoterapias como la terapia cognitivo-conductual y medicamentos antidepresivos. Sin embargo, aproximadamente el 30% de los pacientes no responde adecuadamente a dichos medicamentos y, en general, se debate acaloradamente la eficacia de los antidepresivos. Recientemente, los investigadores han comenzado a observar el efecto de los cambios en el estilo de vida (especialmente los patrones dietéticos), para ver qué efecto pueden tener en la salud mental de los pacientes.
La dieta con más evidencia de tener un efecto positivo sobre los síntomas depresivos es la dieta mediterránea. Si bien la evidencia observacional muestra que seguir una dieta mediterránea puede reducir el riesgo de desarrollar depresión, solo se han realizado unos pocos ensayos experimentales y todos se han centrado en adultos mayores.
Con esto en mente, los investigadores de la Universidad Tecnológica de Sidney en Australia querían determinar si el asesoramiento nutricional podría mejorar la calidad de la dieta, los síntomas depresivos y la calidad de vida en general de los adultos jóvenes con depresión. Este resultó ser el caso.
“El enfoque principal fue aumentar la calidad de la dieta con alimentos integrales frescos y reducir la ingesta de comidas ‘rápidas'”, dijo la investigadora principal Jessica Bayes en un comunicado. “Los médicos y psicólogos deberían considerar derivar a los jóvenes deprimidos a un nutricionista o dietista como un componente importante del tratamiento de la depresión clínica”.
Dietas y depresión
Los participantes del estudio fueron reclutados de Australia durante un período de 18 meses. Fueron asignados al azar para recibir apoyo dietético o amistad. Los participantes de ambos grupos realizaron evaluaciones al comienzo del estudio, a la mitad (semana seis) y al finalizar el programa, que los investigadores utilizaron para llegar a conclusiones generales.
El grupo que cambió a la dieta mediterránea experimentó una reducción media de 20,6 puntos en la escala de depresión al final del estudio. Los investigadores también encontraron que el 36% de los participantes que cambiaban de dieta reportaron síntomas depresivos bajos o mínimos. También se informaron mejoras en la calidad de vida física en el mismo grupo.
“Hay muchas razones por las que científicamente pensamos que la comida afecta el estado de ánimo. Por ejemplo, alrededor del 90% de la serotonina, una sustancia química que nos ayuda a sentirnos felices, es producida en nuestro intestino por nuestros microbios intestinales. Hay evidencia emergente de que estos microbios pueden comunicarse con el cerebro a través del nervio vago, en lo que se llama el eje intestino-cerebro”, dijo Bayes en un comunicado.
Si bien los resultados son prometedores, los investigadores advirtieron que el cambio en la dieta generalmente conlleva muchos desafíos, y el cumplimiento a largo plazo plantea dificultades significativas. Por ejemplo, estudios anteriores han demostrado que los hombres califican los comportamientos saludables como menos importantes que las mujeres, lo que genera dificultades para involucrarlos en los cambios dietéticos. Además, para las personas que experimentan síntomas de depresión graves, seguir una dieta específica puede ser una tarea abrumadora y muy difícil, y cualquier intervención de este tipo requerirá una planificación cuidadosa.
El estudio fue publicado en el American Journal of Clinical Nutrition.
Si experimentas sentimientos de depresión, comunícate con tu servicio nacional de salud y/o busca una línea de ayuda.
Fuente: ZME Science.
