Investigadores de la Universidad de Bangor han descubierto los restos del naufragio del SS Mesaba, uno de los barcos que advirtieron al Titanic de la aparición inminente de icebergs y hielo marino. En abril de 1912, mientras una fiesta se enfurecía a bordo del RMS Titanic, los operadores de radio del barco recibieron múltiples mensajes de advertencia de que el mar era peligroso. Otros seis barcos navegaban en la región y sus aparatos inalámbricos zumbaban con advertencias de hielo en el agua. ¡Cuidado! Todos sabemos que estos mensajes fueron ignorados, probablemente nunca llegaron al comandante del Titanic desde la cabina de radio, y del trágico destino que corrieron. Pero esta historia no se trata del infame transatlántico; más bien, es una historia sobre uno de esos seis barcos que hizo todo lo posible para evitar una tragedia. Esta es la historia de cómo se encontraron los restos del barco mercante SS Mesaba más de un siglo después de ser hundido por un torpedo alemán disparado con ira.
En el mar de Irlanda
El SS Mesaba es solo uno de los 273 naufragios descubiertos (y en su mayoría identificados) utilizando tecnología de punta conocida como sonar multihaz en una región de 7500 millas cuadradas del Mar de Irlanda. Esta área, el cuerpo de agua que se extiende entre la costa occidental de Irlanda y la costa este de las Islas Británicas, ha sido navegada minuciosamente durante siglos. También fue un semillero de actividad naval durante las dos guerras mundiales, una línea de suministro vital entre el Reino Unido, sus territorios de ultramar y sus otros socios marítimos; el fondo del mar está así sembrado de barcos derribados durante estos conflictos.
El SS Mesaba fue uno de ellos. El SS Mesaba sirvió como barco mercante durante la Primera Guerra Mundial, transportando carga muy necesaria de un lado a otro de las Islas Británicas. En 1918, mientras formaba parte de un convoy mercante, fue atacado por un submarino alemán y alcanzado con un torpedo en medio del barco. La feroz detonación partió su quilla en dos, enviando el barco bajo el agua.
El sonar (abreviatura de ‘navegación y rango de sonido’) es ahora una herramienta bien establecida para la investigación marina y las actividades marítimas comerciales. Se desarrolló por primera vez durante la Primera Guerra Mundial específicamente para permitir que barcos como el SS Mesaba detectaran y evitaran submarinos, y para permitir que los submarinos, a su vez, detectaran sus objetivos. El tipo de sonar más común en la actualidad, conocido como sonar de haz único, utiliza un transductor para emitir señales acústicas cuyos ecos luego se captan para determinar la dirección y la distancia a la que se encuentra un objeto en particular del transductor. Funciona más o menos como un radar, pero con ondas de sonido en lugar de ondas de radio.
Los sonares multihaz, sin embargo, usan varios transductores en una matriz junto con los sensores apropiados para captar sus ecos. Estos conjuntos envían múltiples señales simultáneas en un área en forma de abanico en lugar de un solo haz como lo hacen los sonares tradicionales. Al interpretar el eco que generan las señales, la matriz puede medir con precisión la profundidad del fondo marino. Como diferentes materiales interactúan de formas particulares con el sonido, la intensidad del eco se puede utilizar para juzgar la naturaleza de los materiales en los que se reflejan los sonidos. En conjunto, estos dos flujos de datos permiten que las matrices de sonda multihaz generen mapas 2D o 3D de alta fidelidad que visualizan el fondo del mar y cualquier objeto que descanse sobre él. El descubrimiento del SS Mesaba y los demás barcos en el fondo del mar de Irlanda —los restos de naufragios— arrastreros, cargueros, submarinos y los transatlánticos y petroleros más grandes— se realizó utilizando estos sonares multihaz. Innes McCartney, miembro del equipo de la Universidad de Bangor, detalla todo el proceso, junto con los pasos tomados para identificar los barcos al comparar sus dimensiones y ubicación con los datos de archivo de los barcos hundidos, en un nuevo libro titulado Echoes of the Deep.
Él describe la tecnología como un “cambio de juego” para la arqueología marina.
“Anteriormente, podíamos bucear en algunos sitios al año para identificar visualmente los restos de naufragios”, dijo en un comunicado de prensa. “Las capacidades de sonda únicas del Prince Madog nos han permitido desarrollar un medio relativamente económico para examinar los restos del naufragio. Podemos conectar esto con la información histórica sin una interacción física costosa con cada sitio. Debería ser de interés clave para los científicos marinos, las agencias ambientales, los hidrógrafos, los administradores del patrimonio, los arqueólogos marítimos y los historiadores”.
Fuente: ZME Science.
