Mientras Europa está dando pasos más grandes y más audaces hacia las energías renovables, Portugal ha dado un salto: es el país más nuevo de la Unión Europea en abandonar por completo el uso del carbón. En la pequeña localidad de Pego, en el centro de Portugal, a unos 120 kilómetros de Lisboa, las chimeneas y las torres de refrigeración de la central eléctrica de carbón más longeva del país miran hacia el cielo. Pero no se ha visto salir humo de estas chimeneas desde hace un año. El plan se cerró en noviembre pasado, después de más de 30 años de operación. Se cerró ocho años antes de lo planeado y solo unos meses después de la planta de carbón de Sines, y fue la última planta de energía a carbón que operó en el país.
Cerrado para el carbón
Las autoridades de Lisboa compartirán su experiencia con la transición lejos del carbón en la cumbre climática de la ONU COP27 de noviembre en Egipto. Portugal es uno de los pocos estados europeos que han renunciado por completo al uso del carbón, Bélgica y Suecia son los únicos otros dos.
Sin embargo, mientras que tanto Suecia como Bélgica se han dado el lujo de hacer la transición lejos del carbón en tiempos de abundancia, Portugal lo hizo en el contexto de la guerra de Ucrania y la crisis energética que esto ha causado en Europa. Otros países, como Austria, han revertido sus esfuerzos para cerrar las plantas de carbón debido a esta crisis.
Dicho esto, el ministro de Medio Ambiente de Portugal, Duarte Cordeiro, dijo en septiembre que el gobierno “sigue convencido de que no será necesario incumplir esta decisión”.
Las dos plantas de carbón cerradas este año representan casi el 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. Para compensar su producción de energía, las autoridades de Lisboa esperan continuar invirtiendo y desarrollando el sector de energía verde del país. Su objetivo es que la energía verde suministre el 80% de la electricidad del país para 2026, frente al 40% en 2017. El progreso en este sentido parece bueno, ya que la energía renovable representó el 60% de la composición energética del país en 2021. Portugal se está centrando en la energía eólica eléctrica y energía solar, ocupando actualmente el octavo y el puesto 13 en Europa, respectivamente, en la producción bruta de energía de estos sectores.
La planta de carbón de Pego se transformará en un complejo de producción de energía solar, eólica e hidrógeno verde para 2025. Por sí solo, se estima que este sitio aumentará la producción de energía solar de Portugal en un 50% a tres gigavatios. Y, si todo va según lo planeado, esa capacidad de energía solar debería estar completamente instalada para fines de 2022.
Hasta que Portugal alcance sus objetivos de energía renovable, dependerá de las plantas de gas natural “que son un tercio menos contaminantes que el carbón”, según Nunes, para compensar la diferencia. Los esfuerzos para apoyar esta transición y la preparación para el evento han estado en marcha durante mucho tiempo. Por ejemplo, una planta de energía de ciclo combinado alimentada con gas natural ha estado funcionando en el sitio de Pego desde 2011 en previsión de que la planta de carbón fuera desconectada, y es solo una de muchas.
Si bien este es un movimiento loable para Portugal, es vital para la humanidad en su conjunto. El martes, la Organización Meteorológica Mundial de la ONU pidió duplicar la capacidad global de energía renovable para 2030 en un intento por evitar que el cambio climático socave la seguridad energética mundial. La generación de electricidad, explicó la Organización, no solo es una fuente importante de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático, sino que en sí misma es muy vulnerable a los efectos de un mundo más cálido.
Queda por ver qué tan bien Portugal será capaz de capear la transición, dadas las realidades económicas y políticas actuales. El plan para alejarse del carbón no está exento de detractores, y el país ha estado aumentando las importaciones de electricidad de la vecina España para cubrir las brechas en su propia producción, energía que todavía se produce a partir del carbón. Aún así, aunque no todo parece estar encajando de manera ideal, esta transición es un muy buen paso para el país y la humanidad en su conjunto.
Fuente: ZME Science.
