Los AirPods de gama alta tienen el potencial de actuar como audífonos para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada, según una nueva investigación que comparó los audífonos fabricados por Apple con los audífonos tradicionales en una serie de pruebas. Los hallazgos podrían transformar la vida de millones de personas que actualmente no usan los audífonos que necesitan, debido al alto costo o al estigma social que los acompaña, dos problemas que no se aplican tanto a auriculares de consumo.
“Estos auriculares inalámbricos, por supuesto, no son perfectos, pero serían un buen punto de partida para muchos pacientes que no tienen acceso a audífonos profesionales”, dice el otorrinolaringólogo Yen-Fu Cheng, del Hospital General de Veteranos de Taipei en Taiwán.
“Verán un aumento en la calidad de vida incluso con estos auriculares”.
Para los propósitos del estudio, 21 participantes con pérdida auditiva de leve a moderada fueron evaluados con audífonos premium (con un costo de USD$10 000 en el mercado taiwanés), audífonos básicos (USD$1500), auriculares AirPods Pro (USD$249) y AirPods 2 (US$129). Los AirPods estaban vinculados a los iPhones de Apple, que tenían instalada una aplicación de amplificación de ruido ambiental llamada Live Listen. Se leyeron oraciones cortas a los voluntarios, a quienes luego se les pidió que las repitieran.
En ambientes ruidosos, si el ruido no provenía del frente del oyente, se demostró que los AirPods Pro tienen un rendimiento comparable al de los audífonos premium. En entornos silenciosos, a los AirPods Pro les fue un poco peor que a los audífonos premium y casi tan bien como a los audífonos básicos.
Los AirPods 2 básicos no eran tan buenos como los audífonos en escenarios silenciosos o ruidosos, pero eran mejores que nada. En entornos ruidosos, cuando la fuente de ruido estaba frente a los voluntarios, ningún modelo de AirPod ayudó a los participantes a escuchar mejor.
Si bien tanto los AirPods 2 como los AirPods Pro cuentan con la tecnología Live Listen que amplifica los sonidos, solo el modelo Pro tiene cancelación activa de ruido, que detecta y bloquea algunos sonidos externos. Esto puede ayudar a explicar la discrepancia entre los dos juegos de auriculares inalámbricos.
“Dos razones pueden explicar la diferencia entre los dos escenarios”, dice el bioingeniero Ying-Hui Lai, de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung en Taiwán. “Puede relacionarse con las trayectorias con las que viajan las ondas sonoras, así como con el algoritmo avanzado de procesamiento de señales de los audífonos premium”.
“Con suerte, este hallazgo inspirará a los ingenieros a diseñar audífonos y productos de amplificación de sonido personal que sean más sensibles en ciertas direcciones”.
Aparte del alto precio de los audífonos profesionales, los usuarios pueden preocuparse de que parezcan viejos. También requieren múltiples visitas a profesionales de la salud para su ajuste y puesta a punto. Como resultado, hasta el 75% de las personas con pérdida auditiva en los EE. UU. no usan estos audífonos.
Los auriculares inalámbricos son una alternativa más accesible, y su número está creciendo: todos, desde Google hasta Samsung y Sony, fabrican un par de auriculares inalámbricos, con funciones adicionales que se incluyen con cada actualización de estos productos. Los investigadores creen que su trabajo podría alentar a los fabricantes a incluir funciones para ayudar a las personas con pérdida auditiva, así como funciones para mejorar el sonido de la música y los podcasts. Sin embargo, sería importante introducir algún tipo de procedimiento regulatorio para etiquetar los auriculares que ayudarían y los que no.
“A nivel mundial, el mercado de auriculares inalámbricos está creciendo rápidamente”, dice Lai. “Algunas empresas están interesadas en explorar la posibilidad de diseñar auriculares con funciones de amplificación de sonido. Nuestro estudio demuestra que la idea es plausible”.
La investigación ha sido publicada en iScience.
Fuente: Science Alert.
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