Gran parte del casco de madera de un raro barco de la era isabelina se ha encontrado en una cantera inundada en el sureste de Inglaterra, a cientos de metros de la costa más cercana. Pocos barcos de esta época han sobrevivido, por lo que un análisis del hallazgo puede arrojar nueva luz sobre un período clave en la navegación, cuando el país expandió rápidamente sus vínculos comerciales en toda Europa a través de su control del Canal de la Mancha.
“Encontrar un barco de finales del siglo XVI preservado en el sedimento de una cantera fue un hallazgo inesperado pero muy bienvenido”, dijo Andrea Hamel, arqueóloga marina de Wessex Archaeology, que investigó el descubrimiento en nombre de Historic England, una agencia gubernamental dedicada a la preservación histórica.
Los restos del barco fueron encontrados en abril en una cantera inundada que estaba siendo dragada en busca de grava en el promontorio de Dungeness en Kent, a unos 100 kilómetros al sureste de Londres. Los trabajadores de la empresa de canteras CEMEX informaron del descubrimiento a los funcionarios del gobierno local, quienes luego se comunicaron con Historic England para organizar el apoyo de especialistas y fondos de emergencia para recuperar los restos, según el comunicado.
Costa en movimiento
El sitio de la cantera ahora se encuentra a unos 300 metros de la costa más cercana, pero los arqueólogos creen que el sitio formaba parte de la costa en el siglo XVI y que el barco pudo haber sido abandonado allí después de que naufragara en el promontorio rocoso o descartado después de que ya no estaba en condiciones de navegar. El barco no ha sido identificado, pero el análisis dendrocronológico de más de 100 maderas del casco, basado en los patrones de los anillos de crecimiento de los árboles, muestra que fue construido con árboles de roble inglés (Quercus robur) talados entre 1558 y 1580.
Según los investigadores de Wessex Archaeology, esa estimación de fecha ubica al barco durante un período de transición en la construcción naval en el norte de Europa, cuando la construcción tradicional de casco trincado de tablones de casco superpuestos fue reemplazada por la construcción de casco liso más fuerte pero más pesada desarrollada en el Mediterráneo que usaba tablones al ras del casco clavados a un marco interno. Los restos del barco encontrado en Dungeness tenían este nuevo tipo de construcción de casco liso, y su introducción condujo a barcos mucho más pesados que los que se habían construido antes, incluidos los que explorarían la costa atlántica del Nuevo Mundo en décadas posteriores, dijeron los investigadores.
Raro hallazgo
La madera se pudre rápidamente tanto en el aire como en el agua y, por lo general, dura solo unos pocos años, a menos que esté protegida por una capa anaeróbica de sedimento, es decir, una capa que la proteja del oxígeno. Eso significa que los restos de muy pocos barcos viejos de madera han sobrevivido para ser encontrados. Y en el caso del barco Dungeness, las maderas restantes del casco pueden haber estado cubiertas por una capa anaeróbica de limo debajo del suelo del lago de la cantera.
“Los restos de este barco son realmente significativos y nos ayudan a comprender no solo el barco en sí, sino el panorama más amplio de la construcción naval y el comercio en este período dinámico”, dijo en el comunicado Antony Firth, jefe de estrategia de patrimonio marino en Historic England.
Usando escaneo láser y fotografías digitales, los arqueólogos están documentando lo que queda del barco y, cuando finalice el análisis, las maderas se volverán a enterrar cuidadosamente en el lago de la cantera para que puedan seguir protegidas por la capa de limo.
Fuente: Live Science.
