Un terremoto extremadamente grande ha ocurrido en el sureste de Turquía, cerca a la frontera con Siria. Los datos de los sismómetros que miden la sacudida del suelo causada por las ondas sísmicas sugieren que este evento fue de una magnitud de 7,8 sobre 10 en la escala de magnitud de momento.
Las ondas sísmicas fueron captadas por sensores en todo el mundo (puedes ver cómo se propagan por Europa), incluso en lugares tan lejanos como el Reino Unido. Este fue realmente grande.
La sacudida causada por la energía que viaja hacia afuera desde la fuente o el epicentro ya ha tenido terribles consecuencias para las personas que viven cerca. Muchos edificios se han derrumbado, se cree que al menos 2.000 personas han muerto en los dos países y hay informes de daños en los gasoductos que han provocado incendios.
¿Por que paso allí?
Esta zona de Turquía es propensa a los terremotos, ya que se encuentra en la intersección de tres de las placas tectónicas que forman la corteza terrestre: las placas de Anatolia, Arabia y África. Arabia se está moviendo hacia el norte hacia Europa, lo que hace que la placa de Anatolia (sobre la que se asienta Turquía) sea empujada hacia el oeste.
El movimiento de las placas tectónicas aumenta la presión sobre las zonas de falla en sus límites. Es la liberación repentina de esta presión lo que provoca terremotos y temblores de tierra. Es probable que este último terremoto haya ocurrido en una de las principales fallas que marcan los límites entre las placas de Anatolia y Arabia: la falla de Anatolia Oriental o la falla transformante del Mar Muerto. Ambas son “fallas de rumbo y deslizamiento”, lo que significa que se adaptan a algún movimiento de las placas que se mueven una al lado de la otra.
‘Significativamente más grande’ que los terremotos anteriores
Si bien esta área tiene muchos terremotos todos los años causados por el movimiento continuo de las placas tectónicas, el terremoto de hoy es particularmente grande y devastador debido a que se liberó tanta energía. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) afirma que solo han ocurrido tres terremotos de magnitud superior a 6 en un radio de 250 kilómetros de esta ubicación desde 1970. Con una magnitud de 7,8, el evento del 6 de febrero es significativamente mayor que los que ha experimentado el área antes, liberando más de el doble de energía que el terremoto más grande registrado anteriormente en la región (magnitud 7,4). Los sismólogos modernos usan la escala de magnitud de momento, que representa la cantidad de energía liberada por un terremoto (la escala de Richter está desactualizada, aunque a veces se cita incorrectamente en las noticias).
Esta escala no es lineal: cada paso hacia arriba representa 32 veces más energía liberada. Eso significa que un terremoto de magnitud 7,8 en realidad libera alrededor de 6.000 veces más energía que los terremotos de magnitud 5 más moderados que suelen ocurrir en la región.
Tendemos a pensar que la energía de los terremotos proviene de un solo lugar o epicentro, pero en realidad son causados por el movimiento a lo largo de un área de falla. Cuanto mayor sea el terremoto, mayor será el área de falla que se habrá movido. Para algo tan grande como esta magnitud 7,8, es probable que haya habido movimiento en un área de aproximadamente 190 kilómetros de largo y 25 kilómetros de ancho. Esto significa que el temblor se sentirá en un área muy grande.
Se estima que 610.000 personas en los alrededores sintieron temblores de severos a violentos (suficientes para causar daños materiales significativos) hasta unos 80 kilómetros al noreste a lo largo del límite de la placa tectónica. Se sintieron ligeros temblores en lugares tan lejanos como la ciudad turca de Estambul (alrededor de 815 kilómetros), así como Bagdad en Irak (800 kilómetros) y El Cairo en Egipto (950 kilómetros).
¿Qué pasa con las réplicas?
Después de los grandes terremotos habrá muchos terremotos más pequeños conocidos como réplicas a medida que la corteza se reajusta a los cambios de tensión. Estos pueden continuar durante días o años después del evento inicial.
En las primeras 12 horas tras el temblor inicial en el sureste de Turquía ya había otros tres sismos de magnitud superior a 6,0. El primero fue un 6.7 que ocurrió solo 11 minutos después del primer sismo, y ha habido cientos de réplicas de menor magnitud.
Más tarde en la mañana, se produjo otra gran magnitud de 7,5 más al norte en un sistema de fallas diferente pero adyacente: la falla de Sürgü. Técnicamente, este fue lo suficientemente poderoso como para contar como un terremoto separado por derecho propio, aunque es probable que haya sido provocado por el primer terremoto, y generará su propia serie de réplicas.
Si bien las réplicas suelen ser significativamente más pequeñas que el terremoto principal, pueden tener consecuencias igualmente devastadoras, dañando aún más la infraestructura dañada por el primer terremoto y obstaculizando los esfuerzos de rescate. A medida que las personas que viven en esta región continúan sintiendo las secuelas de este gran terremoto, solo podemos esperar que la ayuda internacional llegue a Turquía y Siria lo antes posible para ayudar en los esfuerzos de rescate en curso, en medio de las réplicas en curso.
Fuente: The Conversation.
