¿Qué obtienes cuando mezclas almidón de papas deshidratadas, una pizca de sal y polvo extraterrestre? Aparentemente, algo con lo que es realmente bueno construir. ‘StarCrete’, como lo han apodado sus creadores, es la versión no terrestre del hormigón y es perfectamente adecuado para la construcción en lugares como Marte.
Construir cosas en la Tierra es una cosa, pero construir cosas en otro planeta (o Luna) es una tarea completamente diferente. Para empezar, no tienes acceso a materiales o tecnología como en la Tierra. También tienes diferentes condiciones que tu estructura necesita para soportar las duras condiciones extraterrestres. En pocas palabras, el hormigón que usamos en nuestra exploración espacial tiene que ser diferente, y realmente lo es. En un artículo publicado en la revista Open Engineering, investigadores de la Universidad de Manchester encontraron una manera de usar materiales simples que están disponibles para los astronautas y usarlos para producir concreto.
Los resultados se basan en investigaciones anteriores que sugerían usar la sangre o la orina de los astronautas como agentes aglutinantes, pero son menos extremos. La clave es la fécula de patata, explica Aled Roberts, investigador de la Universidad de Manchester.
“Dado que produciremos almidón como alimento para los astronautas, tenía sentido verlo como un agente aglutinante en lugar de sangre humana. Además, las tecnologías de construcción actuales aún necesitan muchos años de desarrollo y requieren una energía considerable y equipos de procesamiento pesado adicionales, lo que agrega costos y complejidad a una misión”, dice.
StarCrete hecho con polvo de Marte puede soportar una resistencia a la compresión de 72 megapascales (MPa); en comparación, eso es más del doble que los 32 MPa del hormigón común. Cuando el StarCrete se hizo con polvo lunar, tenía 91 MPa. Los ladrillos hechos con sangre u orina tenían una resistencia a la compresión de alrededor de 40 MPa.
“StarCrete no necesita nada de esto, por lo que simplifica la misión y la hace más económica y factible. Y de todos modos, los astronautas probablemente no quieran vivir en casas hechas de costras y orina”, agrega Roberts.
El material no necesita tanta papa u otros ingredientes difíciles de conseguir. Por ejemplo, con un saco de patatas deshidratadas (25 Kg), podrías hacer unos 200 ladrillos de StarCrete. Una base del tamaño de una casa de tres habitaciones requeriría unos 7.500 ladrillos, por lo que aún necesitaría unas pocas docenas de sacos de papas, pero para una misión espacial, eso no es tan difícil de conseguir.
Incluso en la Tierra, dicen los investigadores, StarCrete podría funcionar como una alternativa más sostenible al hormigón existente, produciendo materiales no solo más fuertes sino también más ecológicos. Aquí en la Tierra, el cemento y el hormigón representan alrededor del 8% de nuestras emisiones totales de CO2. Mientras tanto, en la luna o en Marte, podría usarse para crear un puesto de avanzada donde se podría llevar a cabo una investigación innovadora, como la ISS, pero en tierra firme.
Referencia de la revista: StarCrete: un biocompuesto a base de almidón para la construcción fuera del mundo.
Fuente: ZME Science.
