La mayoría de las personas, al menos una vez, han imaginado lo genial que sería crear cualquier alimento deseado con solo presionar un botón. Puede que eso no esté muy lejos: gracias a la impresión 3D, pronto podría tener una máquina así de verdad. Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia ha desarrollado una impresora 3D robótica que puede imprimir pasteles de queso y muchos otros alimentos deliciosos con solo presionar un botón. Revelaron los detalles de la impresora de alimentos en un estudio publicado recientemente.
Curiosamente, la impresora de alimentos es de baja tecnología en términos de diseño de hardware. Son solo algunos motores, algunos tornillos para el accionamiento y un mecanismo de extrusión para depositar los ingredientes. Sin embargo, la complejidad viene del lado del software. Junto con los ingredientes requeridos, un usuario también tiene que cargar diseños de recetas digitales para que la impresora funcione, lo que parece bastante sencillo y tiene que ser más fácil que seguir la receta usted mismo.
Jonathan Blutinger, el autor correspondiente del estudio e investigador postdoctoral en Columbia Engineering, le dijo a ZME Science:
“Cualquier alimento que se pueda convertir en pasta, líquido o polvo se puede depositar en nuestra máquina (es decir, pollo, carne de res, purés de verduras, dulces, queso, granos, etc.). La única participación del usuario ocurre antes de la impresión. Alguien tiene que diseñar la comida impresa, procesar el archivo de receta digital y preparar los ingredientes para la impresión. Una vez que presionamos “GO” en la máquina, retrocedemos y observamos cómo la impresora hace su magia”.
¿Cómo funciona la impresora robótica de alimentos 3D?
Durante el estudio, los investigadores utilizaron su impresora 3D para hacer tartas de queso. Primero se decidieron por un diseño para su receta de tarta de queso y luego se les ocurrió la lista de ingredientes relevantes. Compraron todos los ingredientes (incluidos plátano, galletas integrales, Nutella, glaseado, mermelada de fresa, mantequilla de maní y llovizna de cereza) en la tienda de comestibles. Algunos de estos ingredientes que no estaban en forma de pasta o imprimible también se sometieron a un procesamiento secundario.
Los investigadores usaron una licuadora Vitamix para ablandar los ingredientes duros o los mezclaron con algunos ingredientes adicionales fácilmente disponibles para que los elementos se pudieran imprimir. A continuación, ejecutaron el archivo de diseño a través de un motor de corte personalizado que convierte un modelo 3D en mosaico en un conjunto de instrucciones para la máquina, que se puede considerar como un archivo de receta digital. Entonces, la máquina ahora tiene una lista de ingredientes entre los que puede elegir imprimir y está completamente calibrada para imprimir. En este punto, los investigadores cargaron su “impresión” y su trabajo estaba hecho.
La máquina creó una geometría impresa en 3D mediante la extrusión de una gota de pasta alimenticia de cada uno de sus cartuchos. Al moverse en el espacio libre, la impresora trazó una forma, de la misma manera que agregaría glaseado a un pastel para decorarlo. La impresora hizo esto con cada ingrediente sucesivo hasta que todos estuvieron en capas según las instrucciones del archivo de receta digital.
Un delicioso cheesecake estaba listo. Los autores del estudio examinaron el plato más a fondo para comprender su estructura en capas en detalle. Se dieron cuenta de que la impresora 3D usaba galletas graham como ingrediente base para hacer las capas del pastel. Mientras que Nutella y la mantequilla de maní se aprovecharon como capas de soporte que mantuvieron juntos el puré de plátano, la mermelada y otros ingredientes blandos. Cuando se le preguntó sobre el sabor y la calidad nutricional de la tarta de queso, Blutinger dijo:
“Los ingredientes de nuestra tarta de queso no son de una tarta de queso convencional, pero los ingredientes son los mismos ingredientes con los que normalmente cocinarías. El valor nutricional no se tabuló, pero debido a que los ingredientes son diferentes, supongo que el contenido nutricional también es diferente”. Agregó además: “La idea detrás de esta máquina es casar el software con la comida. Al hacerlo, creas posibilidades”.
La impresión 3D de alimentos es “inevitable”
La impresora 3D robótica propuesta por el equipo de la Universidad de Columbia no es el primer sistema de impresión de alimentos. Científicos de todo el mundo están trabajando en tecnologías similares. En febrero, un equipo de científicos de la Universidad de Rutgers presentó una impresora 3D capaz de producir dulces de chocolate bajos en grasa. Algunos investigadores también están trabajando en carne impresa en 3D que permitirá a los humanos comer carne sin sacrificar animales. Con suerte, tales tecnologías también pondrán fin a la mayoría de las prácticas de crueldad animal en curso en nuestro planeta.
Además, la impresión 3D, en general, descentraliza los cambios de suministro de la materia prima que se está imprimiendo. Según los investigadores, cuando se aplica a los alimentos, acercará al propietario del robot a la fuente de alimentos crudos al permitirles fabricar sus propias comidas personalizadas de alta calidad desde cero. Además, también es un proceso muy transparente, ya que ve todo lo que “entra” y “sale” de la máquina y puede contar verdaderamente las calorías en sus alimentos impresos a través de la información disponible en el archivo de receta digital. Sin embargo, los investigadores aún necesitan simplificar el proceso, especialmente en el lado del software porque una persona promedio no puede diseñar alimentos y crear una receta digital por su cuenta.
“En este momento, nuestras máquinas funcionan mejor con ingredientes en pasta, pero estamos trabajando para encontrar una forma más eficiente de depositar ciertos aceites y polvos. El software para diseñar ingredientes alimentarios tampoco se usa convencionalmente para alimentos, por lo que sería beneficioso tener un entorno para un diseño de alimentos más fácil y un depósito de ingredientes imprimibles disponibles en el futuro”, dijo Blutinger.
Cuando se les preguntó si la máquina está destinada a reemplazar a los humanos en la cocina, los autores del estudio explicaron que la tecnología es inevitable, pero que no la ven como una solución a un problema sino como una oportunidad. Esta impresora 3D robótica permitirá a las personas crear nuevas expresiones de sabor y combinaciones de alimentos. En lugar de reemplazar a los humanos en la cocina, simplemente aumentará y brindará nuevas oportunidades y posibilidades de alimentos.
El estudio se publica en la revista Nature.
Fuente: ZME Science.
