Hace casi dos décadas, un barco de investigación noruego envió un vehículo submarino no tripulado al fondo del mar justo en medio del Océano Atlántico, no muy lejos del impresionante archipiélago de las Azores. Mientras miraban casualmente a través de la cámara del submarino operado por control remoto, los científicos fueron tomados por sorpresa por la vista más peculiar que habían presenciado en toda su vida. Ante sus ojos había una serie de extraños agujeros que dibujaban un patrón similar a una pista como si el fondo del océano hubiera sido cosido y cosido.
La distribución y las propiedades de estos agujeros, que miden alrededor de 6×1,5 cm, parecen como si hubieran sido perforados por alguna maquinaria. Pequeños montones de sedimentos rodean los agujeros, lo que significa que fueron excavados.
Pero ninguna cosa humana o hecha por el hombre había grabado estos agujeros. Ten en cuenta que todo esto está sucediendo a una profundidad de más de 2.000 metros, donde la presión es de alrededor de 1.270 kg de fuerza por pulgada cuadrada. Solo los sumergibles más modernos pueden soportar una presión tan inmensa.
¿Qué hizo entonces estos extraños surcos? Nadie tiene idea, a pesar de avistamientos similares en otros lugares del lecho marino del Atlántico por parte de diferentes grupos de investigación.
Buscando lebensspuren
Por ahora, los científicos consideran que estas huellas son “lebensspuren”, que en alemán significa “rastros de vida”. Su mejor conjetura es que estos fueron hechos por algún animal epifaunal, un tipo de organismo que vive o se adhiere a la superficie del fondo del océano u otro sustrato, en lugar de excavar o vivir dentro del sedimento. Los ejemplos de animales epifaunales incluyen cangrejos, estrellas de mar, almejas y varias especies de coral.
“Se desconoce la fuente de los agujeros o cómo se construyeron, pero el sedimento levantado puede indicar excavación por parte de un organismo infaunal o excavación y extracción, por ejemplo, por un apéndice de alimentación de un gran animal epifaunal”, escribieron Odd Aksel Bergstad y Michael Vecchione en un estudio de 2022 del lebensspuren del suelo del Atlántico.
“Ninguno de nuestros primeros planos mostró signos de organismos vivos que habitan en los agujeros. No era visible si los agujeros estaban conectados debajo de la superficie del sedimento. Los rastros observados recuerdan a los icnofósiles reportados en facies marinas profundas. Esperamos que los estudios futuros de los lebensspuren que informamos aquí resuelvan el misterio de lo que los creó”.
Bergstad fue parte de la expedición original de 2004 que descubrió las extrañas huellas del fondo marino. Aunque ya se ha retirado, nunca se ha dado por vencido en desentrañar el misterio detrás de lo que hizo estos agujeros y espera que la comunidad científica en general preste más atención a estas características en el futuro. Él tampoco está solo.
El 23 de julio de 2022, los investigadores de la expedición Voyage to the Ridge 2022 de NOAA Ocean Exploration volvieron a detectar los agujeros, esta vez a unos 43 kilómetros de distancia de las huellas encontradas por la tripulación noruega. Este último conjunto de pistas se encuentra aún más profundo debajo de la superficie del océano, a una profundidad de casi 2,6 kilómetros.
“Algo importante está sucediendo allí y no sabemos qué es”, dijo el Dr. Vecchione, biólogo de aguas profundas de la NOAA, al New York Times. “Esto destaca el hecho de que todavía hay misterios por ahí”.
Aunque el sumergible operado por control remoto de la NOAA usó un dispositivo de succión para recolectar muestras de sedimentos de los agujeros, la expedición regresó con las manos vacías. Lo que sea que esté al acecho en el lecho marino y haya hecho estos agujeros no está de humor para mostrar su rostro.
“Todavía hay una serie de animales no descritos y otros organismos en las profundidades del mar”, dijo Bergstad a Science Norway. “Mucho todavía está mal explicado por la ciencia. También estamos hablando de grandes áreas oceánicas”.
Fuente: ZME Science.
