Las arañas Jorō gigantes e invasivas que se están extendiendo por todo el sureste de los Estados Unidos podrían ser las “más tímidas jamás documentadas”, lo que significa que no deben su éxito a la agresión, encuentra un nuevo estudio. Las arañas Jorō (Trichonephila clavata) aparecieron por primera vez en los EE. UU. en 2013, cuando fueron traídas accidentalmente desde el este de Asia en un contenedor de envío, según un estudio publicado el 15 de mayo en la revista Arthropoda. Las criaturas amarillas y azul-negras ahora se encuentran en todo Georgia y sus estados vecinos, donde tejen redes excepcionalmente grandes que miden hasta 2 metros de diámetro que a veces se entrelazan para formar redes “coloniales”.
“La mayoría de la gente piensa que ‘invasivo’ y ‘agresivo’ son sinónimos”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Amitesh Anerao, estudiante de biología en la Universidad de Georgia. “La gente estaba asustada por las arañas Jorō al principio”.
La expansión explosiva de la especie sugirió que podría ser innatamente combativa y amenazante. “Una de las formas en que la gente piensa que esta araña podría estar afectando a otras especies es que es agresiva y supera a todas las demás arañas nativas”, dijo el autor principal Andy Davis, científico investigador asistente de la Escuela de Ecología Odum de la Universidad de Georgia, en la declaración.
Pero resulta que las arañas Jorō, cuyos cuerpos sin patas pueden medir hasta 30 milímetros, son todo lo contrario, y posiblemente las arañas más tímidas jamás registradas. Para determinar su audacia y resistencia al estrés leve, los investigadores recolectaron arañas Jorō y las expusieron a dos suaves bocanadas de aire consecutivas de una jeringa para pavo. Midieron la duración de la respuesta de congelación de las arañas, o tanatosis, cuando las arañas permanecen inmóviles durante un período de tiempo después de una perturbación, y la compararon con la de otras nueve arañas de América del Norte.
Los investigadores quedaron desconcertados al descubrir que las arañas Jorō permanecieron inmóviles durante más de una hora después de la perturbación. Las respuestas de congelación más cortas duraron 11 minutos, que aún era siete veces más larga que la respuesta promedio de otras arañas (uno o dos minutos). “Básicamente se apagan y esperan a que desaparezca la perturbación”, dijo Davis.
Solo otra especie estrechamente relacionada con las arañas Jorō, la araña de seda dorada (T. clavipes), mostró una reacción de sobresalto de duración similar. “Nosotros mismos nos sorprendimos al realizar las pruebas porque las reacciones de las arañas Trichonophila diferían mucho de la literatura publicada”, escribieron los investigadores en el estudio. “Presumimos que esta respuesta prolongada debe ser un rasgo innato de este género”.
El tiempo de congelación de las arañas es una buena estimación de cuán amenazadas se sienten, según el estudio. Se cree que las arañas que permanecen quietas durante más tiempo son más tímidas, y las que reanudan la actividad poco después de una perturbación, más atrevidas. “Nuestro artículo muestra que estas arañas realmente te tienen más miedo que lo contrario”, dijo Davis.
A pesar de su timidez, las arañas Jorō parecen ser muy tolerantes con los entornos humanos y han ampliado con éxito su rango.
Entonces, en lugar de agresión, su propagación podría deberse a su “increíble potencial reproductivo”, dijo Davis. “Simplemente están superando a todos los demás. No es porque estén desplazando a las arañas nativas o sacándolas de sus propias redes”.
Los aracnofóbicos pueden odiar su apariencia, pero las Jorō son relativamente inofensivas y no muerden a menos que estén acorraladas. Es poco probable que las arañas gigantes se muevan desde el sureste. “Son tan buenas viviendo con humanos que probablemente no se irán pronto”, dijo Anerao.
Fuente: Live Science.
