La masturbación en los primates está profundamente arraigada en la evolución, y es probable que el comportamiento se remonte a por lo menos 40 millones de años, al ancestro de todos los monos y simios, sugiere una nueva investigación. Los investigadores del estudio encontraron que la masturbación es un rasgo antiguo en los primates y especularon que podría impulsar el éxito reproductivo.
La masturbación ocurre en una amplia variedad de animales, desde roedores hasta reptiles, pero es especialmente común entre los primates, y más aún en los primates en cautiverio. En la superficie, la masturbación parecería estar reñida con la transmisión de genes. Después de todo, se necesita tiempo, atención y energía para masturbarse que podría usarse para otras actividades que aumentan directamente las probabilidades de reproducción, como aparearse o encontrar comida.
Como resultado, los científicos en el pasado asumieron que la masturbación en primates era una actividad aberrante producida por el estrés del cautiverio, o simplemente un subproducto de una libido alta, escribieron los investigadores en el estudio. Sin embargo, estas teorías no pueden explicar por qué los primates salvajes se masturban, o por qué los primates se masturban cuando hay compañeros dispuestos a hacerlo, escribieron los autores del estudio. Para comprender por qué los primates se involucran en tal “autosexualidad”, Matilda Brindle, antropóloga del University College London, y sus colegas crearon un enorme conjunto de datos de masturbación de primates utilizando cientos de publicaciones, 150 cuestionarios y observaciones de cuidadores de zoológicos y primatólogos.
Representó alrededor del 38% de las especies de primates y el 79% de los géneros. Sus hallazgos, publicados el 7 de junio en la revista Proceedings of the Royal Society B, mostraron que dentro de los primates cautivos, el 74% de las hembras y el 87% se masturbaban. En poblaciones silvestres, el 35% de las hembras y el 73% de los machos exhibieron este comportamiento.
Luego, el equipo usó un modelo de computadora para estimar cuánto tiempo el comportamiento había sido parte del repertorio de los primates. Observaron los hábitos de masturbación en especies vivas, sus sistemas de apareamiento y la prevalencia de infecciones de transmisión sexual. Luego combinaron esos datos con las relaciones evolutivas entre especies extintas y vivas para crear reconstrucciones de masturbación entre especies ancestrales.
Sus hallazgos mostraron que los primates probablemente se han estado masturbando durante decenas de millones de años. “Sabemos que entre los primates, el ancestro de todos los monos y simios probablemente se masturbó después de la separación de los tarseros, lo que significa que estuvo presente hace unos 40 millones de años”, dijo Brindle a Live Science en un correo electrónico. El modelo también sugirió que la masturbación femenina existía antes de la separación de los tarseros, una pequeña especie de primate que apenas ha cambiado en los últimos 45 millones de años.
Pero el estudio no pudo abordar la razón evolutiva de la masturbación. Una teoría postula que la masturbación después del sexo es evolutivamente ventajosa porque elimina los patógenos del tracto genital. Y, de hecho, la masturbación era más común en especies donde el sistema de apareamiento involucra a machos y hembras que tienen múltiples parejas; podría ayudar a los machos a eliminar el esperma de baja calidad antes del apareamiento, de modo que el esperma de alta calidad pase a la hembra rápidamente, antes de que un competidor tome su lugar. La masturbación también fue más común en especies con una alta carga de infecciones de transmisión sexual (ITS), lo que le dio cierto peso a la hipótesis del patógeno. Pero sin más datos, el nuevo estudio no puede decir si la libido alta o un beneficio evolutivo es la fuerza impulsora detrás del comportamiento.
La presencia de patógenos no pareció influir en la masturbación femenina. Los datos anteriores sugieren que en los humanos, la masturbación femenina crea un ambiente más hospitalario para los espermatozoides, lo que aumentaría las probabilidades de concepción si tuvieran relaciones sexuales al mismo tiempo. Pero esto también tiene un inconveniente: “Porque la excitación sexual y la masturbación hacen que la vagina sea menos ácida (para que sea más hospitalaria con los espermatozoides), pero esto también la hace más vulnerable a los patógenos”, dijo Brindle.
El equipo ahora espera recopilar más datos sobre la masturbación en primates, particularmente en las hembras, para comprender mejor el propósito evolutivo del comportamiento. “También buscamos recopilar datos sobre la frecuencia de la masturbación, pero no teníamos suficientes para realizar análisis significativos”, dijo Brindle.
Agregó que la frecuencia de la masturbación será algo importante para medir, ya que arrojará más luz sobre los factores impulsores. “Me encantaría explorar más estas hipótesis, con el beneficio de más datos, y comenzar a desmenuzar qué hipótesis podrían explicar la masturbación en diferentes especies y bajo qué circunstancias ecológicas y sociales”.
Fuente: Live Science.
