Los científicos han descubierto una estrella que está en proceso de cristalizarse en un diamante celestial. La estrella es una enana blanca: la cáscara arrugada de una estrella similar al Sol que quemó la mayor parte de su combustible antes de colapsar. Para las estrellas con núcleos hechos principalmente de oxígeno metálico y carbono, el proceso de enfriamiento que sigue al colapso en una enana blanca finalmente dará como resultado que la estrella se cristalice en un diamante gigante. Sin embargo, este proceso es tan lento que los investigadores no creen que ninguna estrella del universo se haya convertido realmente en un enorme orbe de brillo. Los científicos estiman que tal transición tomaría mil billones de años, y el universo tiene solo 13.600 millones de años.
Ahora, sin embargo, los investigadores creen que han encontrado una estrella que se encuentra en las primeras etapas de esta transición. La estrella, denominada HD 190412 C, está a unos 104 años luz de distancia en un sistema estelar cuádruple llamado HD 190412. Los investigadores calcularon la temperatura de la estrella, unos 6300°C, lo que la sitúa en el rango de una enana blanca en cristalización. Debido a que el sistema tiene otras estrellas que aún no se han colapsado en el estado de enana blanca, los investigadores pudieron usar esas composiciones de estrellas aún en llamas para determinar cuánto metal hay en el núcleo de la enana blanca. También calcularon la edad de la estrella en unos 4.200 millones de años.
También es clave para los cálculos conocer la distancia precisa del sistema estelar a la Tierra, porque la distancia influye en el brillo de la luz que proviene de la enana blanca que se oscurece. Los investigadores utilizaron datos de la Misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, cuyo objetivo es hacer un mapa en 3D de mil millones de estrellas en la Vía Láctea.
Con esta información, el equipo modeló el enfriamiento de la enana blanca con el tiempo, confirmando el primer caso de una enana blanca en cristalización con una edad conocida. Debido a que hay otros sistemas similares a HD 190412, incluido el sistema estelar que alberga a la brillante estrella Sirio, los investigadores informan que otras enanas blancas en cristalización podrían estar cerca en el vecindario cósmico. Los hallazgos se publicaron el 5 de junio en la base de datos de preimpresión arXiv y se aceptaron para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Fuente: Live Science.
